Er du bekendt med udtrykket "brev"? Det betyder "bogstav". Og i forbindelse med Bibelen refererer epistlerne altid til den gruppe af breve, der er samlet sammen midt i Det Nye Testamente. Disse breve er skrevet af ledere af den tidlige kirke og indeholder værdifuld indsigt og principper for at leve som en discipel af Jesus Kristus.
Der er 21 separate breve fundet i Det Nye Testamente, hvilket gør brevene til den største af Bibelens litterære genre med hensyn til antallet af bøger. (Mærkeligt nok er epistlerne blandt de mindste genrer i Bibelen med hensyn til faktisk ordtælling.) Derfor har jeg delt min generelle oversigt over epistlerne som en litterær genre i tre separate artikler.
Ud over resuméerne af epistlerne nedenfor opfordrer jeg dig til at læse mine to tidligere artikler: Undersøgelse af epistlerne og blev epistlerne skrevet til dig og mig? Begge disse artikler indeholder værdifuld information til korrekt forståelse og anvendelse af principperne i epistlerne i dit liv i dag.
Og nu, uden yderligere forsinkelse, er her resume af de forskellige epistler indeholdt i Bibelens Nye Testamente.
The Pauline Epistles
De følgende bøger om Det Nye Testamente blev skrevet af apostlen Paulus over en periode på flere år og fra flere forskellige steder.
Romernes Bog
En af de længste epistler, Paul skrev dette brev til den voksende kirke i Rom som en måde at udtrykke sin begejstring for deres succes og hans ønske om at besøge dem personligt. Hovedparten af brevet er imidlertid en dyb og gripende undersøgelse af de grundlæggende doktriner i den kristne tro. Paulus skrev om frelse, tro, nåde, helliggørelse og mange praktiske bekymringer for at leve som en efterfølger af Jesus i en kultur, der har afvist ham.
1 og 2 Korintere
Paulus interesserede sig meget for kirkerne spredt over hele Korintregionen - så meget, at han skrev mindst fire separate breve til den menighed. Kun to af disse breve er bevaret, som vi kender som 1 og 2 Korinter. Fordi byen Korint var korrupt med al slags umoral, var meget af Paulus 'instrukser til dette kirkecenter om at forblive adskilt fra den syndige praksis i den omgivende kultur og forblive forenet som kristne.
Galaterne
Paul havde grundlagt kirken i Galatia (det moderne Tyrkiet) omkring 51 e.Kr. og fortsatte derefter sine missionerejser. Under hans fravær havde grupper af falske lærere imidlertid ødelagt galaterne ved at hævde, at de kristne skulle fortsætte med at overholde de forskellige love fra Det Gamle Testamente for at forblive rene for Gud. Derfor er en stor del af Paulus 'brev til Galaterne en appel for dem om at vende tilbage til læren om frelse ved nåde gennem tro - og for at undgå de falske læreres legalistiske praksis.
Efeserbrevet
Som med galaterne understreger brevet til efeserne Guds nåde og det faktum, at mennesker ikke kan opnå frelse gennem værker eller legalisme. Paul understregede også betydningen af enhed i kirken og dens enestående mission - et budskab, der var særlig vigtigt i dette brev, fordi byen Efesus var et stort handelscenter befolket af mennesker med mange forskellige etniske grupper.
Filipperne
Mens Efeserernes hovedtema er nåde, er det store tema i brevet til Filippinerne glæde. Paulus opfordrede de filippinske kristne til at nyde gleden ved at leve som Guds tjenere og disciple af Jesus Kristus - et budskab, der var desto mere gripende, fordi Paulus var indesluttet i en romersk fængselscelle, mens han skrev den.
Kol
Dette er et andet brev, som Paulus skrev, mens han led som fange i Rom og et andet, hvor Paulus forsøgte at rette op adskillige falske lære, der havde infiltreret kirken. Tilsyneladende var kolosserne begyndt at tilbede engle og andre himmelske væsener sammen med læren om gnostisisme - inklusive tanken om, at Jesus Kristus ikke var fuldt ud Gud, men blot en mand. Gennem Kolosserne løfter Paul derefter Jesu centralitet i universet, hans guddommelighed og hans retmæssige sted som leder af kirken.
1 og 2 Thessalonians
Paulus havde besøgt den græske by Thessalonica under sin anden missionærrejse, men var kun i stand til at forblive der i et par uger på grund af forfølgelse. Derfor var han bekymret for sundheden for den nye menighed. Efter at have hørt en rapport fra Timothy, sendte Paul brevet, som vi kender som 1 Tessaloniker, for at afklare nogle punkter, som kirkemedlemmerne var forvirrede - inklusive Jesu Kristi anden komme og det evige livs natur. I brevet, vi kender som 2 Thessalonians, mindede Paulus folket om behovet for at fortsætte med at leve og arbejde som tilhængere af Gud, indtil Kristus vendte tilbage.
1 og 2 Timoteus
De bøger, vi kender som 1 og 2 Timoteus, var de første brev til personer, snarere end regionale menigheder. Paulus havde mentorisk Timothy i årevis og sendt ham til at lede den voksende kirke i Efesus. Derfor indeholder Paulus 'brev til Timoteus praktiske råd til pastoralt arbejde - herunder lære om korrekt lære, undgå unødvendige debatter, rækkefølgen af tilbedelse under samlinger, kvalifikationer for kirkeledere og så videre. Brevet, vi kender som 2 Timoteus, er ret personligt og giver opmuntring til Timothys tro og tjeneste som Guds tjener.
Titus
Ligesom Timothy var Titus en protege af Paulus, der var blevet sendt til at lede en bestemt menighed - nærmere bestemt kirken, der ligger på øen Kreta. Igen indeholder dette brev en blanding af ledelsesrådgivning og personlig opmuntring.
Philemon
Sendingen til Philemon er unik i Pauls brev, idet den stort set blev skrevet som et svar på en enkelt situation. Specifikt var Philemon et velhavende medlem af den kolossiske kirke. Han havde en slave ved navn Onesimus, der løb væk. Mærkeligt nok tjente Onesimus Paulus, mens apostlen blev fængslet i Rom. Derfor var dette brev en appel for Philemon om at byde en løbsk slave tilbage i sit hjem som Kristi meddiscipel.
De generelle brev
De resterende breve i Det Nye Testamente blev skrevet af en mangfoldig samling af ledere i den tidlige kirke.
Hebræerne
En af de unikke omstændigheder omkring hebraerne er, at bibelforskere ikke er helt sikre på, hvem der har skrevet den. Der er mange forskellige teorier, men ingen kan bevises i øjeblikket. Mulige forfattere inkluderer Paul, Apollos, Barnabus og andre. Mens forfatteren måske er uklar, er det primære tema i dette brev let identificerbart - det tjener som en advarsel til jødiske kristne om ikke at opgive frelse-læren ved nåde gennem tro og ikke at omfavne praksis og love Gamle Testamente. Derfor er Kristi overlegenhed over alle andre væsener et af hovedfokuserne i dette brev.
James
En af de primære ledere i den tidlige kirke, James var også en af Jesu brødre. James 'brev er skrevet til alle mennesker, der betragtede sig som tilhængere af Kristus, og er en grundig praktisk vejledning til at leve det kristne liv. Et af de vigtigste temaer i dette brev er for kristne at afvise hykleri og favoritisme og i stedet for at hjælpe de nødlidende som en lydighedshandling til Kristus.
1 og 2 Peter
Peter var også en primær leder i den tidlige kirke, især i Jerusalem. Ligesom Paul skrev Peter sine epistler, mens han blev arresteret som fange i Rom. Derfor er det ikke overraskende, at hans ord lærer om virkeligheden af lidelse og forfølgelse for Jesu tilhængere, men også det håb, vi besidder for evigt liv. Peters andet brev indeholder også stærke advarsler mod forskellige falske lærere, der forsøgte at føre kirken på villspor.
1, 2 og 3 Johannes
Epistlerne fra apostlen Johannes blev skrevet omkring 90 e.Kr. er blandt de sidste bøger skrevet i Det Nye Testamente. Fordi de blev skrevet efter Jerusalems fald (70 e.Kr.) og de første bølger af romersk forfølgelse for kristne, var disse breve beregnet som opmuntring og vejledning for kristne, der lever i en fjendtlig verden. Et af hovedtemaerne i Johns forfatterskab er virkeligheden med Guds kærlighed og sandheden, at vores oplevelser med Gud skulle presse os til at elske hinanden.
Jude
Jude var også en af Jesu brødre og en leder i den tidlige kirke. Igen var hovedformålet med Judas brev at advare kristne mod falske lærere, der havde infiltreret kirken. Specifikt ønskede Jude at rette tanken om, at kristne kunne nyde umoral uden betænkeligheder, fordi Gud ville give dem nåde og tilgivelse bagefter.
