Hinduismens rituelle verden, hvis manifestationer adskiller sig meget mellem regioner, landsbyer og enkeltpersoner, tilbyder en række fælles træk, der forbinder alle hinduer til et større indisk religiøst system og også påvirker andre religioner.
Renhed og forurening
Det mest bemærkelsesværdige træk ved hinduistisk religiøst ritual er skillet mellem renhed og forurening. Religiøse handlinger forudsætter en vis grad af urenhed eller urenhed for udøveren, som skal overvindes eller neutraliseres før eller under rituelle procedurer. Rensning, som regel med vand, er således et typisk træk ved de fleste religiøse handlinger. Undgåelse af det urene at tage dyreliv, spise kød, forbinde med døde ting eller kropsvæsker er et andet træk ved hinduistisk ritual og er vigtigt for at undertrykke forurening.
I en social kontekst tildeles de individer eller grupper, der formår at undgå urenheder, øget respekt. Et andet træk er stadig en tro på ofrenes effektivitet, inklusive overlevende fra vedisk offer. Således kan ofre omfatte udførelsen af ofre på en reguleret måde, med forberedelse af det hellige rum, recitation af tekster og manipulation af genstande.
En tredje funktion er begrebet fortjeneste, der opnås gennem udførelsen af velgørenhed eller gode værker, som vil akkumuleres over tid og reducere lidelser i den næste verden.
Dansk tilbedelse
Hjemmet er det sted, hvor de fleste hinduer gennemfører deres tilbedelse og religiøse ritualer. De vigtigste tider på dagen for udførelse af huslige ritualer er daggry og skumring, selvom især fromme familier måske engagerer sig i hengivenhed oftere.
For mange husstande begynder dagen, da kvinderne i huset tegner lykke med geometriske mønstre i kridt eller rismel på gulvet eller på døren. For ortodokse hinduer mødes daggry og skumring med recitation fra Rig Veda fra Gayatri Mantra for solen for mange mennesker, den eneste sanskritbøn, de kender.
Efter den rituelle oprensning af et bad udfører den hinduistiske familie personlig tilbedelse af guderne ved deres helligdom, som typisk inkluderer at tænde en lampe og tilbyde mad før billederne, mens bønner på sanskrit eller et regionalt sprog er citeret. Om aftenen, især i landdistrikter, kan hovedsageligt kvindelige hengivne samles til lange sessioner med syngende salmer til ros for en eller flere af guderne.
Mindre velgørenhedshandlinger præciserer dagen. I de daglige bade er der tilbud på lidt vand til minde om forfædrene. Ved hvert måltid kan familier afsætte en håndfuld korn til at blive doneret til tiggere eller trængende personer, og daglige gaver af små mængder korn til fugle eller andre dyr tjener til at samle fortjeneste for familien gennem deres selvopofrelse.
Personlige guder
For det store flertal af hinduer er den vigtigste religiøse vej bhakti (hengivenhed) til personlige guder. Der er en lang række guder at vælge imellem, og selvom sekterisk tilslutning til bestemte guddomme ofte er stærk, er der en bred accept af valget i den ønskede gud ( ishta devata ) som det mest passende fokus for enhver bestemt person.
De fleste hengivne er derfor polyteister, som tilber hele eller en del af det store guddomme af pantheon, hvoraf nogle er kommet ned fra vedisk tid. I praksis har en tilbeder en tendens til at koncentrere bønner om en guddom eller på en lille gruppe guddomme, med hvem der er et tæt personligt forhold.
'Puja' eller tilbedelse
Puja (tilbedelse) af guderne består af en række ritualoffer og bønner, der typisk udføres enten dagligt eller på specielle dage før et billede af guddommen, som kan være i form af en person eller et symbol på den hellige tilstedeværelse. I sine mere udviklede former består puja af en række ritualstadier, der begynder med personlig rensning og påkaldelse af guden, efterfulgt af tilbud om blomster, mad eller andre genstande såsom beklædning, ledsaget af inderlige bønner.
Nogle dedikerede tilbedere udfører disse ceremonier dagligt ved deres helligdomme; andre rejser til et eller flere templer for at udføre puja, alene eller ved hjælp af tempelpræster, der modtager ofre og præsenterer disse ofre for guderne. Gaverne, der gives til guderne, bliver hellige ved kontakt med deres billeder eller med deres helligdomme og kan modtages og bruges af tilbedere som den guddommelige nåde ( prasada ).
Hellig aske- eller safranpulver distribueres for eksempel ofte efter puja og smurt på panderne på hengivne. I mangel af nogen af disse rituelle genstande kan puja dog have form af en simpel bøn sendt mod billedet af det guddommelige, og det er almindeligt at se mennesker stoppe et øjeblik ved helgener ved vejene for at folde hænderne og tilbyde korte påkald til guderne.
Guruer og hellige
Siden mindst det syvende århundrede e.Kr. har hengiven stien spredt sig fra syd i hele Indien gennem de litterære og musikalske aktiviteter for helgener, der har været nogle af de vigtigste repræsentanter for regionale sprog og traditioner.
Salgene fra disse hellige og deres efterfølgere, for det meste i sproglige former, huskes og udføres på alle niveauer i samfundet. Hver stat i Indien har sin egen bhakti-tradition og digtere, der studeres og ærbødes.
I Tamil Nadu komponerede grupper kaldet Nayanmars (hengivne fra Shiva) og Alvars (hengivne fra Vishnu) smuk poesi på det tamilske sprog allerede i det sjette århundrede.
I Bengal var en af de største digtere Chaitanya (1485 1536), der tilbragte meget af sit liv i en tilstand af mystisk ekstase. En af de største nordindiske hellige var Kabir (ca. 1440 1518), en almindelig læderarbejder, der understregede tro på Gud uden hengivenhed til billeder, ritualer eller skrifter. Blandt kvindelige digtere fremstår prinsesse Mirabai (ca. 1498 1546) fra Rajasthan som en, hvis kærlighed til Krishna var så intens, at hun led forfølgelse for sin offentlige sang og dans for herren.
Et tilbagevendende motiv, der fremgår af poesien og hagiografierne for disse hellige, er ligheden mellem alle mænd og kvinder foran Gud og menneskers evne fra alle kastere og erhverv til at finde deres vej til at forene sig med Gud, hvis de har nok tro og hengivenhed. I denne forstand tjener bhaktitraditionen som en af udligningskræfterne i det indiske samfund og kultur.
En detaljeret række af livscyklusritualer ( samskara eller forbedringer) markerer store overgange i individets liv. Især ortodokse hinduiske familier kan invitere Brahman-præster til deres hjem for at afholde dem ved disse ritualer, komplet med hellig ild og recitationer af mantraer.
De fleste af disse ritualer forekommer imidlertid ikke i nærværelse af sådanne præster, og blandt mange grupper, der ikke respekterer Vedaerne eller respekterer Brahmans, kan der være andre officiants eller variationer i ritualerne.
Graviditet, fødsel, spædbarn
Ceremonier kan udføres under graviditet for at sikre moderen og det voksende barns helbred. Faderen kan dele håret på moderen tre gange opad fra fronten til bagsiden for at sikre modningen af embryoet. Charme kan tjene til at afværge det onde øje og hekse eller dæmoner.
Ved fødslen, inden navlestrengen er skåret, kan faderen røre ved babyens læber med en guldske eller ring dyppet i honning, ostemasse og ghee. Ordet vak (tale) hviskes tre gange i det højre øre, og mantrer changes for at sikre en lang levetid.
Et antal ritualer for spædbarnet inkluderer det første besøg uden for et tempel, den første fodring med fast mad (normalt kogt ris), en øre-gennemboring ceremoni og den første klipning (barbering af hovedet), der ofte forekommer i et tempel eller under en festival, når det klippede hår tilbydes en guddom.
Upanayana: Trådceremonien
En afgørende begivenhed i livet for den ortodokse hinduistiske mand med øvre kaste er en indvielsesceremoni ( upanayana ), der finder sted for nogle unge mænd i alderen seks til tolv år for at markere overgangen til bevidsthed og voksnes religiøse ansvar.
Ved selve ceremonien investerer familiepresten drengen med en hellig tråd, der altid skal bæres over venstre skulder, og forældrene instruerer ham i at udtale Gayatri Mantra. Indvielsesceremonien ses som en ny fødsel; de grupper, der har ret til at bære den hellige tråd, kaldes de to fødte.
I den gamle kategorisering af samfundet forbundet med Vedaerne var det kun de tre højeste grupper Brahman, kriger ( Kshatriya ), og almindelig eller købmand ( Vaishya ) fik lov til at bære tråden for at gøre dem adskilt fra den fjerde gruppe af tjenere ( Shudra ).
Mange individer og grupper, der kun er farligt forbundet med de gamle "to fødte" eliter, udfører upanayana-ceremonien og hævder den højere status, den giver. For unge hinduistiske kvinder i Sydindien forekommer et andet ritual og fejring ved de første menstruationer.
Hindu bryllupper
Den næste vigtige overgang i livet er ægteskab. For de fleste i Indien er forlovelsen for det unge par og den nøjagtige dato og tidspunkt for brylluppet sager, der er besluttet af forældrene i samråd med astrologer.
Ved hinduistiske bryllupper repræsenterer bruden og brudgommen guden og gudinden, skønt der er en parallel tradition, der ser brudgommen som en prins, der kommer til at gifte sig med sin prinsesse. Brudgommen, som er pyntet med al sin finerie, rejser ofte til bryllupsstedet på en hvid hest i en kapræner eller i en åben limousine, ledsaget af en optog med slægtninge, musikere og bærere af udsmykkede elektrificerede lamper.
De faktiske ceremonier bliver i mange tilfælde ekstremt detaljerede, men ortodokse hinduistiske ægteskaber har typisk deres centrum for præsternes recitation af mantraer. I en vigtig ritual tager det nye par syv trin nordpå fra en hellig husholdningsbrand, drejer og bringer ofre i flammerne.
Uafhængige traditioner på regionale sprog og blandt forskellige kastegrupper understøtter store variationer i ritualet.
Døds- og begravelsesceremonier
Efter et familiemedlems død bliver de pårørende involveret i ceremonier til forberedelse af kroppen og en procession til brændende eller gravplads.
For de fleste hinduer er kremering den ideelle metode til at håndtere de døde, selvom mange grupper praktiserer begravelse i stedet; spædbørn begraves snarere end kremeres. På begravelsesstedet, i nærværelse af de mandlige sørgende, overtager den afdødes nærmeste pårørende (normalt den ældste søn) den endelige ritual og tænder begravelsesbranden, hvis det er kremering.
Efter en kremering opsamles aske og knoglerester og til sidst nedsænkes den i en hellig flod. Efter en begravelse gennemgår alle et rensende bad. Den nærmeste familie forbliver i en tilstand af intens forurening i et bestemt antal dage (undertiden ti, elleve eller tretten).
I slutningen af denne periode mødes nære familiemedlemmer til et ceremonielt måltid og giver ofte gaver til de fattige eller til velgørenhedsorganisationer.
Et særligt træk ved det hinduistiske ritual er forberedelsen af risboller ( pinda ), der tilbydes den dødes ånd under mindesmagten. Til dels ses disse ceremonier som bidrager til den afdødes fortjeneste, men de pacificerer også sjælen, så den ikke vil blive hængende i denne verden som et spøgelse, men vil passere gennem Yama, dødsguden.
