Spiraler er nogle af de ældste geometriske former i eldgamle kunstværker, der daterer mindst tilbage til den neolitiske periode - tusinder af år før skrivning. Som sådan ved vi meget lidt om deres religiøse overbevisning og kan i bedste fald gætte om de generelle betydninger af symboler baseret på kontekst.
Newgrange
Nogle af de mest berømte gamle spiraler er ved Newgrange i Irland. Newgrange er en stor haug konstrueret af mennesker med sten og jord. Det blev i det mindste delvist brugt som en grav, men det kan have haft andre formål også.
Newgrange har været enormt indflydelsesrig i mange moderne menneskers fortolkning af spiraler. Mange antyder, at spiralerne er repræsentative for genfødelsecyklussen (som indikeret ved deres tilstedeværelse ved en grav) eller som et symbol på en modergudinde, som i nyere tid har været stærkt forbundet med underjordiske kamre, der fortolkes som symbolsk livmoder.
Kvinnesymbol
På grund af sin forbindelse med modergudinder er spiralen et meget feminint symbol, der repræsenterer ikke kun kvinder, men også en række ting, der traditionelt er forbundet med kvinder. Udover livscyklusser, fertilitet og fødsel kan spiralen referere til intuition og andre mere interne begreber forbundet med kvinder.
Spiraler i naturen
Spiraler og cirkler findes meget mere almindeligt i naturen end lige kanter som trekanter og firkanter. Som sådan har folk i dag en tendens til at forbinde spiraler med den naturlige verden i modsætning til den konstruerede, mekaniske og urbane verden. Spiraler er primære, rå og uhæmmede af mennesker.
Desuden var gamle mennesker akut opmærksomme på cykliske kræfter i naturen: månedlige månemønstre, årlige sol- og sæsonmønstre, som igen påvirker de årlige mønstre i plantevækst og dyrehold.
Det er blevet antydet, at mindst nogle af de gamle spiraler repræsenterer solen, så den undertiden beskrives som et solsymbol. Imidlertid er solsymboler stærkt mandsorienterede, så dets anvendelse i moderne tro er begrænset.
Spiral of the Cosmos
Selv eldgamle mennesker kunne erkende, at stjernerne over hovedet snurrede omkring et centralt punkt hver aften, og i dag ved vi, at vi bor i en spiralgalakse. Derfor kan spiralen være et symbol på universet, vores sted i det og for de store cykler, der konstant skrider frem i dette univers.
Visse spiraler såsom dem, der reflekterer det gyldne forhold (1: 1.618) eller Fibonacci-sekvensen afspejler visse matematiske sandheder. Nogle finder, at disse spiraler har særlig værdi og mening.
Symbol for ændring
Livscykler og cyklusser i den naturlige verden skaber forandring. Den gamle dør væk, så den nye kan komme frem. Hver af os skrider frem fra barn til voksen til alderdom. Som sådan er spiralen ikke et symbol på stagnation, men snarere på forandring, progression og udvikling. Det omfavner disse ting som gode og sunde og hjælper en med at acceptere forandring, selvom vi ofte er mere komfortable med at trække os tilbage i tradition og gamle, standardmåder.
Spiraler ses undertiden som vandige symboler. Vand er mutabelt, skifter altid og har ikke permanens. Det krusler også i cirkler. Endelig er vand et feminint element sammen med jorden. (Til sammenligning er ild og luft maskuline elementer.)
Symbol for kvindessens
Det vestlige system med fem elementer er sammensat af jord, vand, luft, ild og kvintessens. Quintessence betyder bogstaveligt "det femte element." Nogle mennesker omtaler dette element som ånd. Der er ikke noget standardsymbol for ånd, selvom cirkler sandsynligvis er det mest anvendte. Spiraler bruges dog også undertiden.
