En forklaring er ikke et argument. Mens et argument er en række udsagn, der er designet til at understøtte eller fastlægge sandheden i en idé, er en forklaring en række udsagn, der er designet til at belyse en begivenhed, der allerede er accepteret som en kendsgerning.
Explanandum og Explanans
Teknisk set er en forklaring sammensat af to dele: forklaringen og forklarerne . Forklaringen er begivenheden eller fænomenet eller ting, der skal forklares. Forklarerne er den række udsagn, der formodes at gøre den faktiske forklaring.
Her er et eksempel:
- Røg vises på grund af ild: en kombination af brandfarligt materiale, ilt og tilstrækkelig varme.
Udtrykket smoke vises er forklaringen og udtrykket ild: en kombination af brandfarligt materiale, ilt og tilstrækkelig varme er forklarerne. Faktisk består denne forklaringer i sig selv af en hel forklaring ild plus årsagen til, at der opstår brand.
Dette er ikke et argument, fordi ingen bestrider ideen om, at smoke optræder. Vi er allerede enige om, at der findes røg, og vi er bare på udkig efter at finde ud af hvorfor . Hvis nogen bestridte eksistensen af røg, ville vi være nødt til at skabe et argument for at fastslå røgens sandhed.
Selvom intet af dette virker meget oplysende, er kendsgerningen, at mange mennesker ikke helt indser, hvad der er en god forklaring. Sammenlign ovenstående eksempel med dette:
- Røg vises på grund af røgproducerende begivenheder.
En god forklaring
Dette er ikke en gyldig forklaring, men hvorfor? Fordi det giver os ingen nye oplysninger. Vi har ikke lært noget af det, fordi de formodede forklaringer simpelthen er en omformulering af forklaringen: røgens udseende. En god forklaring er noget, der giver nye oplysninger i eksplanden, som ikke vises i udforskningerne. En god forklaring er noget, vi kan komme fra.
I det første eksempel ovenfor får vi nye oplysninger: brand og hvad der forårsager en brand. På grund af dette lærte vi noget nyt, som vi ikke vidste ved blot at undersøge forklaringen.
Desværre ser for mange forklaringer en form mere som nr. 2 end som nr. 1. Det er normalt ikke så åbenlyst som disse eksempler her, men hvis du undersøger dem nøje, vil du opdage, at forklaringerne er lidt mere end en omformering af forklaringen uden nye oplysninger tilføjet.
