Et tabu er noget, som en kultur betragter som forbudt. Hver kultur har dem, og de behøver bestemt ikke at være religiøse.
Nogle tabuer er så stødende, at de også er ulovlige. For eksempel er pedofili i Amerika (og mange andre steder) så tabu, at handlingen er ulovlig, og selv at tænke på seksuelt begærede børn er dybt stødende. At tale om sådanne tanker er tabu i de fleste sociale kredse.
Andre tabuer er mere godartede. For eksempel betragter mange amerikanere at tale om religion og politik blandt afslappede bekendte som et socialt tabu. I de foregående årtier var det også tabu at anerkende nogen som en homoseksuel, selvom alle allerede vidste det.
Religiøse tabuer
Religioner har deres eget sæt af tabuer. At fornærme guderne eller Gud er det mest indlysende, men der er også en række tabuer, der påvirker daglige aktiviteter.
Seksuelle tabuer
Nogle religioner (såvel som kulturer generelt) betragter forskellige seksuelle praksis som tabu. Homoseksualitet, incest og bestialitet er i sagens natur tabu for dem, der følger den kristne bibel. Blandt katolikker er køn af enhver art tabu for præster - præster, nonner og munke, men ikke for almindelige troende. I bibelsk tid fik jødiske højpræster ikke lov til at gifte sig med visse typer kvinder.
Madtabuer
Jøder og muslimer betragter visse fødevarer såsom svinekød og skaldyr som urene. Spisning af dem er således åndeligt forurenende og tabu. Disse regler og andre definerer, hvad jødisk kosher og islamisk halal spiser er.
Hinduer har tabuer mod at spise oksekød, fordi det er et hellig dyr. At spise det er at vanhellige det. Hinduer af højere rollebesætninger står også over for stadig begrænsede typer ren mad. De med høj kaste betragtes som mere åndeligt raffineret og tættere på at flygte fra reinkarnationscyklus. Som sådan er det lettere for dem at blive åndeligt forurenet.
I disse eksempler har forskellige grupper et fælles tabu (ikke at spise visse fødevarer), men grundene er ganske forskellige.
Association Taboos
Visse religioner betragter det som tabuer at omgås visse andre grupper af mennesker. Hinduer er traditionelt ikke associeret med eller endda anerkender kaste kendt som de uberørbare. Igen bliver det åndeligt forurenende.
Menstruationstabuer
Mens fødslen af et barn er en vigtig og fejret begivenhed i de fleste kulturer, betragtes selve handlingen undertiden som yderst åndeligt forurenende, ligesom menstruation. Menstruerende kvinder er muligvis bundet i et andet soveværelse eller endda i en anden bygning og kan være udelukket fra religiøst ritual. Et rensningsritual kan efterfølgende kræves for at fjerne alle spor af forurening formelt.
Middelalderens kristne udførte ofte et ritual kaldet kirke, hvor en kvinde, der for nylig har født, velsignes og bydes velkommen tilbage i kirken efter hendes indeslutning. Kirken i dag beskriver det fuldstændigt som en velsignelse, men mange ser rensende elementer for den, især som den nogle gange blev praktiseret i middelalderen. Derudover trækker det ud af Torah-passager, der eksplicit kræver rensning af nye mødre efter en periode med urenhed.
Bevidst Breaking of Taboo
Oftest forsøger folk at undgå at bryde deres kulturs tabuer på grund af stigmatiseringen involveret i udfordrende sociale eller religiøse forventninger. Nogle mennesker bryder imidlertid bevidst tabuer. Brydning af tabuer er et definerende element i Venstre-hånd-åndeligheden. Udtrykket stammer fra tantriske praksis i Asien, men forskellige vestlige grupper, inklusive satanister, har omfavnet det.
For vestlige medlemmer af Venstre-banen er det at frigøre tabuer befriende og styrke ens individualitet snarere end at være begrænset af social konformitet. Dette handler generelt ikke så meget om at søge tabuer at bryde (selvom nogle gør), men om at være behagelige at bryde tabuer som ønsket.
I Tantra er der brugt venstresidspraksis, fordi de ses som en hurtigere vej til åndelige mål. Disse inkluderer seksuelle ritualer, brug af rusmidler og dyreoffer. Men de betragtes også som mere åndeligt farlige og lettere udnyttelige.
