De fleste religioner har et grundlæggende sæt skrifter - en "bibel", hvis du vil - overvejet autoritativt af hele den religiøse tradition. Men dette er ikke tilfældet med buddhismen. Der er tre separate kanoner af buddhistisk skrift, der adskiller sig væsentligt fra hinanden.
Pali Canon eller Pali Tipitika er den skriftlige kanon af Theravada-buddhismen. Mahayana-buddhismen har to kanoner, kaldet den tibetanske kanon og den kinesiske kanon. Den kinesiske kanon er samlingen af tekster, der betragtes som autoritative af de fleste skoler i Mahayana-buddhismen undtagen tibetansk. Det kaldes "kinesisk kanon", fordi de fleste af teksterne blev bevaret på kinesisk. Det er den største skriftlige kanon for Korean, japansk og vietnamesisk buddhisme samt kinesisk buddhisme.
Der er en vis overlapning mellem disse tre store kanoner, men de fleste buddhistiske skrifter er kun inkluderet i en eller to af dem, ikke alle tre. Selv i den kinesiske kanon kan en sutra, der er æret af en skole i Mahayana, blive ignoreret af andre. Skolerne i Mahayana, der mere eller mindre anerkender den kinesiske kanon, arbejder normalt kun med en del af det, ikke hele tinget. I modsætning til Pali og Tibetanske kanoner, der formelt er blevet vedtaget efter deres traditioner, er den kinesiske kanon kun løst kanonisk.
Meget dybest set består den kinesiske Mahayana Canon først og fremmest af (men er ikke nødvendigvis begrænset til) selige samlinger af Mahayana-sutraer, Dharmaguptaka Vinaya, Sarvastivada Abhidharma, Agamas og kommentarer skrevet af fremtrædende lærere undertiden benævnt ”sastras "eller" shastras. ".
Mahayana Sutras
Mahayana-sutraerne er et stort antal skrifter, der for det meste er skrevet mellem det 1. århundrede f.Kr. og det 5. århundrede f. Eks., Selv om nogle få måske er blevet skrevet så sent som i det 7. århundrede f. Det siges, at de fleste oprindeligt er skrevet på sanskrit, men meget ofte er det originale sanskrit mistet, og den ældste version, vi har i dag, er en kinesisk oversættelse.
Mahayana-sutraerne er uden tvivl den største og vigtigste del af den kinesiske kanon. For mere om de mange sutraer, der findes i den kinesiske Canon, se "Kinesiske Mahayana Sutras: En oversigt over buddhistiske sutraer fra den kinesiske Canon."
Agamas
Agamas kan måske tænkes på som et alternativt Sutta-pitaka. Pali Sutta-pitaka fra Pali Canon (Sutra-pitaka på sanskrit) er samlingen af de historiske Buddhas prædikener, der blev husket og chanted på Pali-sproget og til sidst skrevet ned i det 1. århundrede fvt.
Men mens det foregik andre steder i Asien, blev prædikenerne husket og sunget på andre sprog, inklusive sanskrit. Der var sandsynligvis flere sanskrit sangsange, faktisk. Agamas er hvad vi har af dem, for det meste sammensat af tidlige kinesiske oversættelser.
Tilsvarende prædikener fra Agamas og Pali Canon er ofte ens, men aldrig ens. Præcis hvilken version er ældre eller mere nøjagtig er et spørgsmål om mening, selvom Pali-versionerne er langt bedre kendt.
Dharmaguptaka Vinaya
Sutra-pitaka, Vinaya-pitaka og Abhidharma-pitaka udgør sammen en samling kaldet Tripitaka eller Tipitaka i Pali. Vinaya-pitaka indeholder reglerne for de monastiske ordener, der blev oprettet af den historiske Buddha, og ligesom Sutra-pitaka blev den husket og sunget. I dag er der flere eksisterende versioner af Vinaya. Den ene er Pali Vinaya, fulgt af Theravada-buddhismen. To andre kaldes Mulasarvastivada Vinaya og Dharmaguptaka Vinaya, efter de tidlige Buddhismeskoler, hvor de blev bevaret.
Tibetansk buddhisme følger generelt Mulasarvastivada, og resten af Mahayana følger generelt Dharmaguptaka. Der kan dog være undtagelser, og sommetider betragtes ogsåamulasarvastivada Vinaya som en del af den kinesiske kanon. Selvom Dharmaguptaka har lidt færre regler, er forskellene mellem de to Mahayana Vinayas generelt ikke radikalt signifikante.
Sarvastivada Abhidharma
Abhidharma er en stor samling tekster, der analyserer Buddhas lære. Selvom den tilskrives Buddha, begyndte den egentlige sammensætning sandsynligvis et par århundreder efter hans Parinirvana. Som Sutra-pitaka og Vinaya-pitaka, blev Abhidharma-teksterne bevaret i separate traditioner, og på et tidspunkt var der sandsynligvis mange forskellige versioner.
Der er to, der overlever komplette Abhidharmas, som er Pali Abhidhamma, der er forbundet med Theravada-buddhismen, og Sarvastivada Abhidharma, som er forbundet med Mahayana-buddhismen. Fragmenter af andre Abhidharmas er også bevaret på den kinesiske Canon.
Strengt taget er Sarvastivada Abhidharma ikke netop en Mahayana-tekst. Sarvastivadinerne, som bevarede denne version, var en tidlig skole i buddhismen, der var mere på linje med Theravada end med Mahayana-buddhismen. På nogle måder repræsenterer det imidlertid et forbigående punkt i buddhistisk historie, hvor Mahayana tog form.
De to versioner er betydeligt forskellige. Begge Abhidharmas diskuterer de naturlige processer, der forbinder mentale og fysiske fænomener. Begge værker analyserer fænomener ved at opdele dem i øjeblikkelige begivenheder, der ophører med at eksistere, så snart de forekommer. Ud over det præsenterer de to tekster imidlertid forskellige forståelser af tidens og materiens natur.
Kommentarer og andre tekster
Der er et stort antal kommentarer og afhandlinger skrevet af Mahayana-lærde og vismænd gennem århundreder, der også er inkluderet i den kinesiske Canon. Nogle af disse kaldes "sastras" eller "shastras", som i denne sammenhæng betegner en kommentar til en sutra.
Andre eksempler på kommentarer ville være tekster som Nagarjunas Mulamadhyamakakarika eller "Fundamental Vers of the Middle Way", der beskriver Madhyamika-filosofien. En anden er Shantidevas Bodhicaryavatara, "Vejledning til Bodhisattvas livsstil." Der er mange store samlinger af kommentarer.
Listen over hvilke tekster der kan inkluderes er, skal vi sige, væske. De få udgivne udgaver af kanonen er ikke identiske; nogle har inkluderet ikke-buddhistiske religiøse tekster og fortællinger.
Denne oversigt er næppe en introduktion. Den kinesiske kanon er en enorm skat af religiøs / filosofisk litteratur.
