Sri Lankas Festival of the Sacred Tooth er en af de ældste og bedst af alle buddhistiske festivaler med dansere, jonglører, musikere, åndedrætsværn og overdådigt dekorerede elefanter. Datoen for overholdelsen af ti dage bestemmes af månekalenderen og forekommer normalt i juli eller august.
Dagens festival indeholder også elementer af hinduisme og er muligvis mere af en national høytid end en religiøs. Denne artikel vil mest fokusere på det mest buddhistiske træk ved festivalen - Buddhas tand.
Tandrelik, og hvordan det gik til Sri Lanka
Denne historie begynder efter Buddhas død og Parinirvana. I følge buddhistisk tradition blev fire tænder og tre knogter siftet fra asken efter Buddhas krop. Disse relikvier blev ikke sendt til de otte stupaer, der blev bygget for at bevare resterne.
Nøjagtigt hvad der skete med disse syv relikvier er et spørgsmål om nogen tvist. I den singalesiske version af historien blev en venstre hjørnetænde af Buddha'erne givet til Kongen af Kalinga, et gammelt rige på Indiens østkyst. Denne tand blev forankret i et tempel i hovedstaden, Dantapura. Engang i det 4. århundrede blev Dantapura truet af krig, og for at holde det sikkert blev tanden sendt til Ceylon, den ø-nation, der nu kaldes Sri Lanka.
Kongen af Ceylon var en hengiven buddhist, og han modtog tanden med ubegrænset taknemmelighed. Han placerede tanden i et tempel i sin hovedstad. Han erklærede også, at en gang om året ville tanden blive paradet gennem byen, så folket kunne give den ære.
En kinesisk rejsende var vidne til denne procession i år 413 e.Kr. Han beskrev en mand, der kørte på en pragtfuldt dekoreret elefant gennem gaderne og erklærede, hvornår processionen ville begynde. På processionsdagen blev hovedgaden fejet ren og dækket med blomster. Festerne fortsatte i 90 dage, da både lagfolk og klostre deltog i ceremonier, der ærede tanden.
I de århundreder, der fulgte, da Ceylon hovedstad flyttede, gjorde tanden det også. Det blev holdt i nærheden af kongen og placeret i de smukkeste templer. Efter et tyveriforsøg i det 7. århundrede blev tanden altid holdt under vagt.
Tanden er stjålet
Nu tanden fortæller flere alarmerende vendinger. Tidligt i det 14. århundrede greb indtrængende fra det sydlige Indien fat på tanden og tog den tilbage til Indien. Bemærkelsesværdigt blev tanden genvundet og returneret til Ceylon.
Alligevel var tanden ikke sikker. I det 16. århundrede blev Ceylon overtaget af portugiserne, der gik på en voldsom vold og ødelagde buddhistiske templer og kunst og artefakter. Portugiserne tog tanden i besiddelse i 1560.
Kongen af Pegu, et gammelt kongerige, der i dag er en del af Burma, skrev til den portugisiske viceroy Ceylon, Don Constantine de Braganza, og tilbyder enorme mængder guld og en alliance til gengæld for tanden. Det var et tilbud, som Don Constantine næsten ikke kunne afvise.
Men vent - ærkebiskopen af regionen, Don Gaspar, advarede Don Constantine om, at tanden ikke må videresendes til "afgudsdyrker", men skal ødelægges. Lederne af de lokale dominikanske og jesuittiske missioner vejes ind og sagde den samme ting.
Så uden tvivl brumlet Don Constantine overleverede tanden til erkebiskopen, der knuste tanden til pulver med en morter. Tandbitene blev derefter brændt, og hvad der blev tilbage blev kastet i en flod.
Tanden i dag
Buddhas tand i dag huses til ære inde i det smukke tempel i den hellige tand eller Sri Dalada Maligawa i Kandy. Inde i templet holdes tanden inde i syv guldkasser, formet som stupas og dækket af ædelstene. Munke udfører ærverdige ritualer tre gange dagligt, og på onsdag vaskes tanden i en forberedelse af duftende vand og blomster.
Tandefestivalen i dag er en mangefacetteret fest, og ikke alt sammen hænger sammen med buddhismen. Den moderne festival er en kombination af to fester, den ene hæder tanden og den anden ærer de gamle guder i Ceylon.
Når processionen går forbi, tusinder af mennesker linje gaderne, nyder skue, musikken, fejringen af Sri Lankas kultur og historie. Åh, og hædrer en tand.
