I Mahayana Buddhism er Manjusri visdomens bodhisattva og er en af de vigtigste ikoniske figurer i Mahayana kunst og litteratur. Han repræsenterer Prajna's visdom, som ikke er begrænset af viden eller begreber. Billeder af Manjusri, som med billeder af andre bodhisattvas, bruges til meditation, kontemplation og bøn fra Mahayana-buddhister. I Theravada-buddhismen genkendes eller repræsenteres hverken Manjusri eller andre bodhisattva-væsener . Manjusri på sanskrit betyder ”Han, der er ædel og mild.” Han fremstilles ofte som en ung mand med et sværd i sin højre hånd og Prajna Paramita (perfektion af visdom) Sutra i eller i nærheden af sin venstre hånd. Undertiden kører han på en løve, hvilket fremhæver hans fyrste og frygtløse natur. Undertiden i stedet for et sværd og en sutra er han afbildet med en lotus, en juvel eller et septer. Hans ungdommelighed indikerer, at visdom opstår fra ham naturligt og ubesværet.
Ordet bodhisattva betyder "oplysning at være." Meget enkelt er bodhisattvas oplyste væsener, der arbejder for oplysning af alle væsener. De lover ikke at komme ind i Nirvana, før alle væsener opnår oplysning og kan opleve Nirvana sammen. Det ikoniske bodhisattvas af Mahayana-kunst og litteratur er hver især forbundet med et andet aspekt eller oplysningsaktivitet.
Prajna Paramita: perfektion af visdom
Prajna er mest forbundet med Madhyamika School of Buddhism, som blev grundlagt af den indiske vismand Nagarjuna (ca. 2. århundrede e.Kr.). Nagarjuna lærte, at visdom er realiseringen af shunyata eller "tomhed".
For at forklare shunyata sagde Nagarjuna, at fænomener ikke har nogen egenartet eksistens i sig selv. Fordi alle fænomener opstår ved hjælp af betingelser skabt af andre fænomener, har de ingen egen eksistens og er derfor tomme for et uafhængigt, permanent selv. Således sagde han, at der hverken er virkelighed eller ikke-virkelighed; kun relativitet.
Det er vigtigt at forstå, at "tomhed" i buddhismen ikke betyder eksistens et punkt ofte misforstået af vesterlændinge, der oprindeligt finder princippet nihilistisk eller nedslående. Hans hellighed den 14. Dalai Lama sagde:
"'Tomhed' betyder 'tom for iboende eksistens.' Det betyder ikke, at der ikke findes noget, men kun at ting ikke besidder den iboende virkelighed, som vi naivt troede, at de gjorde. Så vi må spørge, på hvilken måde findes der fænomener? ... Nagarjuna hævder, at fænomeners eksistentielle status kun kan være forstået med hensyn til afhængig oprindelse "( Essence of the Heart Sutra, s. 111).
Zen-lærer Taigen Daniel Leighton sagde:
"Manjusri er visdomens og indsigtens bodhisattva, der trænger ind i den grundlæggende tomhed, universelle ensartethed og sande natur af alle ting. Manjusri, hvis navn betyder 'ædel, blid en', ser ind i essensen af hver fænomenal begivenhed. Denne essentielle natur er, at ikke en ting har nogen fast eksistens adskilt i sig selv, uafhængig af hele verdenen omkring sig. Visdomens arbejde er at se gennem den illusoriske selv-anden dikotomi, vores forestillede fremmedgørelse fra vores verden. At studere selvet i dette lys, Manjusris blinkende bevidsthed er klar over den dybere, enorme selvkvalitet, frigivet fra alle vores almindeligvis ubestridte, fabrikerede egenskaber ”( Bodhisattva Archetypes, s. 93).
Vajra-sværdet af diskriminerende indsigt
Manjusris mest dynamiske egenskab er hans sværd, det vajra sværd, der skelner visdom eller indsigt. Sværdet skærer igennem uvidenhed og indviklingen af konceptuelle synspunkter. Det skærer ego og selvoprettede hindringer væk. Undertiden er sværdet i flammer, hvilket kan repræsentere lys eller transformation. Det kan skære ting i to, men det kan også skære i ét ved at skære selv / anden dualisme. Det siges, at sværdet både kan give og tage liv.
Judy Lief skrev i "The Sharp Sword of Prajna" ( Shambhala Sun, maj 2002):
"Prajnas sværd har to skarpe sider, ikke kun en. Det er et dobbeltbladet sværd, skarpt på begge sider, så når du laver et slag af Prajna skærer det to måder. Når du skærer gennem bedrag, er du også skære igennem egos tager æren for det. Du er intetsteds, mere eller mindre. "
Origins of Manjusri
Manjusri optræder først i buddhistisk litteratur i Mahayana-sutraer, især Lotus Sutra, Blomsterornamentet Sutra og Vimalakirti Sutra samt Prajna Paramamita Sutra. (Prajna Paramitata er faktisk en stor samling af sutraer, der inkluderer hjertesutraen og diamantsutraen) Han var populær i Indien senest i det 4. århundrede, og i det 5. eller 6. århundrede var han blevet en af de vigtigste figurer i Mahayana ikonografi.
Selvom Manjusri ikke optræder i Pali Canon, forbinder nogle lærde ham med Pancasikha, en himmelsk musiker, der optræder i Digha-nikaya på Pali Canon.
Manjusris lighed findes ofte i zen-meditationshaller, og han er en vigtig guddom i tibetanske tantra. Sammen med visdom er Manjusri forbundet med poesi, oratorium og skrivning. Det siges, at han har en særlig melodiøs stemme.
