Mange skoler i Mahayana-buddhismen har en ubeskrivelig kvalitet, der kan være både overbevisende og irriterende for ikke-buddhister. Faktisk virker Mahayana nogle gange mere dadaistisk end religiøs. Fænomener er både reelle og ikke-reelle; ting findes, men der findes ikke noget. Ingen intellektuel position er nogensinde den rigtige.
Meget af denne kvalitet kommer fra Madhyamika, school of the Middle Way, , der begyndte omkring det 2. århundrede. Madhyamika påvirkede dybe udviklingen af Mahayana, især i Kina og Tibet og til sidst Japan.
Nagarjuna og visdomssutraerne
Nagarjuna (ca. 2. eller 3. århundrede) var en patriark af Mahayana og stifteren af Madhyamika. Vi ved meget lidt om Nagarjuna s liv. Men hvor Nagarjuna s biografi er tom, er den blevet fyldt med myte. En af disse er Nagarjuna s opdagelse af visdomssutraerne.
Visdomssutraerne er omkring 40 tekster samlet under titlen Prajnaparamita (perfektion af visdom) Sutra. Af disse er de bedst kendte i Vesten hjertesutraen (Mahaprajnaparamita-hridaya-sutra) og diamant- (eller diamantskærer) -sutra (Vajracchedika-sutra).
Historikere mener, at visdomssutraerne blev skrevet omkring det 1. århundrede. Ifølge legenden er det imidlertid Buddhas ord, der blev tabt for menneskeheden i mange århundreder. Sutraerne var blevet bevogtet af magiske væsener kaldet nagas, der lignede kæmpe slanger. Nagaserne inviterede Nagarjuna til at besøge dem, og de gav lærde visdomssutraerne at tage tilbage til den menneskelige verden.
Nagarjuna og doktrinen om Shunyata
Uanset hvor deres oprindelse var, fokuserede visdomssutraerne på sunyata, emptiness. Nagarjuna s vigtigste bidrag til buddhismen var hans systematisering af sutras s lære.
Ældre buddhismeskoler fastholdt Buddha s undervisning om anatman . I henhold til denne lære er der ikke noget "selv" i betydningen af et permanent, integreret, autonomt væsen inden for en individuel eksistens. Det, vi tænker på som vores selv, vores personlighed og ego, er midlertidige skabninger af skandhaerne .
Sunyata er en uddybning af læren om anatman. Ved at forklare sunyata argumenterede Nagarjuna for, at fænomener ikke har nogen egenartet eksistens i sig selv. Fordi alle fænomener opstår på grund af forhold, der er skabt af andre fænomener, har de ingen egen eksistens og er tomme for et permanent selv. Der er således hverken virkelighed ikke ikke-virkelighed; kun relativitet.
Madhyamikas "midtvej" refererer til at tage en midtvej mellem bekræftelse og negation. Fænomener kan ikke siges at eksistere; fænomener kan ikke siges at ikke eksisterer.
Sunyata og oplysning
Det er vigtigt at forstå, at "tomhed" ikke er nihilistisk. Form og udseende skaber utallige ting, men de utallige ting har kun separat identitet i forhold til hinanden.
Relateret til sunyata er lære fra en anden af de store Mahayana Sutras, Avatamsaka eller Flower Garland Sutra. Blomstergarlanden er en samling af mindre sutraer, der understreger interpenetrationen af alle ting. Det vil sige, at alle ting og alle væsener ikke kun afspejler alle andre ting og væsener, men også al eksistens i dets helhed. Sagt på en anden måde, vi findes ikke som diskrete ting; i stedet, som Ven. Thich Nhat Hanh siger, vi inter-are .
Relativ og absolut
En anden beslægtet doktrin er den om to sandheder, absolut og relativ sandhed. Relativ sandhed er den konventionelle måde, vi opfatter virkeligheden på; absolut sandhed er sunyata. Fra den pårørendes perspektiv er optrædener og fænomener reelle. Fra det absolutte perspektiv er optrædener og fænomener ikke reelle. Begge perspektiver er sandt.
For et udtryk for absolut og relativ i Ch an (Zen) -skolen, se Ts an-t ung-ch i, også kaldet Sandokai, eller på engelsk Identiteten af relativ og absolut, af det 8. århundrede Ch an mester Shih-t ou His-ch ien (Sekito Kisen).
Vækst af Madhyamika
Sammen med Nagarjuna var andre lærde, der var vigtige for Madhyamika, Aryadeva, Nagarjuna s discipel og Buddhapalita (5. århundrede), der skrev indflydelsesrige kommentarer til Nagarjuna s arbejde.
Yogacara var en anden filosofisk skole for buddhisme, der opstod omkring et århundrede eller to efter Madhyamika. Yogacara kaldes også Mind Only -skolen, fordi den lærer, at ting kun findes som processer med at vide eller opleve.
I løbet af de næste par århundreder voksede en rivalitet mellem de to skoler. I det 6. århundrede forsøgte en lærd ved navn Bhavaviveka en syntese ved at vedtage lære fra Yogachara til Madhyamika. I det 8. århundrede afviste imidlertid en anden lærd ved navn Chandrakirti, hvad han var som Bhavaviveka s korrupte Madhyamika. Også i det 8. århundrede argumenterede to lærde ved navn Shantirakshita og Kamalashila for en Madhyamika-Yogachara-syntese.
Med tiden ville synthesizerne sejre. Ved det 11. århundrede havde de to filosofiske bevægelser smeltet sammen. Madhyamika-Yogachara og alle variationer blev optaget i tibetansk buddhisme såvel som Ch an (Zen) buddhisme og nogle andre kinesiske Mahayana-skoler.
