Buddhisme praktiseres i mange lande og kulturer over hele verden. Mahayana-buddhismen har spillet en betydelig rolle i Kina, og den har en lang og rig historie.
Da buddhismen voksede i landet, tilpassede den sig til og påvirkede den kinesiske kultur, og et antal skoler udviklede sig. Og alligevel var det ikke altid godt at være buddhist i Kina, som nogle fandt ud under forfølgelsen af forskellige herskere.
Begyndelsen af buddhismen i Kina
Buddhismen nåede først Kina fra Indien for ca. 2000 år siden under Han-dynastiet. Det blev sandsynligvis introduceret til Kina af Silk Road-forhandlere fra vest i omkring det 1. århundrede CE.
Han-dynastiet Kina var dybt konfusisk. Konfucianisme er fokuseret på etik og opretholdelse af harmoni og social orden i samfundet. Buddhismen understregede på den anden side adgang til klosterlivet for at søge en virkelighed ud over virkeligheden. Det konfuciske Kina var ikke meget venligt med buddhismen.
Alligevel spredte buddhismen sig langsomt. I det 2. århundrede begyndte nogle få buddhistiske munke - især Lokaksema, en munk fra Gandhara og de parthiske munke An Shih-kao og An-hsuan - at oversætte buddhistiske sutraer og kommentarer fra sanskrit til kinesisk.
Nordlige og sydlige dynastier
Han-dynastiet faldt i 220, begyndte på en periode med socialt og politisk kaos. Kina splittede sig i mange kongeriger og fiefdoms. Tiden fra 385 til 581 kaldes ofte perioden for nordlige og sydlige dynastier, selvom den politiske virkelighed var mere kompliceret end det. I forbindelse med denne artikel sammenligner vi dog det nordlige og det sydlige Kina.
En stor del af det nordlige Kina kom til at blive domineret af Xianbei-stammen, s forgængere af mongolerne. Buddhistiske munke, der var herrer over spådom, blev rådgivere for herskere af disse "barbariske" stammer. I 440 blev det nordlige Kina forenet under en Xianbei-klan, der dannede det nordlige Wei-dynasti. I 446 begyndte Wei-hersker kejseren Taiwu en brutal undertrykkelse af buddhismen. Alle buddhistiske templer, tekster og kunst skulle ødelægges, og munkene skulle henrettes. I det mindste en del af den nordlige sangha skjulte sig for myndighederne og undslap henrettelsen.
Taiwu døde i 452; hans efterfølger, kejser Xiaowen, sluttede undertrykkelsen og begyndte en restaurering af buddhismen, der omfattede billedhuggen af de storslåede grotter fra Yungang. Den første skulptur af Longmen-grotter kan også spores til Xiaowens regeringsperiode.
I det sydlige Kina blev en slags "blid buddhisme" populær blandt uddannede kinesere, der understregede læring og filosofi. Eliten i det kinesiske samfund er frit forbundet med det voksende antal buddhistiske munke og lærde.
I det 4. århundrede var der næsten 2.000 klostre i syd. Buddhismen nød en markant blomstring i det sydlige Kina under kejser Wu af Liang, der regerede fra 502 til 549. Kejseren Wu var en hengiven buddhist og en generøs skytshelgen og templer.
Nye buddhistiske skoler
Nye skoler af Mahayana-buddhismen begyndte at dukke op i Kina. I 402 e.Kr. oprettede munken og læreren Hui-yuan (336-416) White Lotus Society på Mount Lushan i det sydøstlige Kina. Dette var begyndelsen på ?? Ren Land of Buddhism skole. Rent land ville til sidst blive den dominerende form for buddhisme i Østasien.
Cirka år 500 ankom en indisk vismand ved navn Bodhidharma (ca. 470 til 543) til Kina. Ifølge legenden gjorde Bodhidharma en kort optræden ved domstolen for kejser Wu af Liang. Derefter rejste han nordpå til det, der nu er Henan-provinsen. På Shaolin-klosteret i Zhengzhou grundlagde Bodhidharma Ch'an for buddhismeskolen, bedre kendt i Vesten under dens japanske navn, Zen.
Tiantai fremkom som en karakteristisk skole gennem Zhiyis lære (også stavet Chih-i, 538 til 597). Sammen med at være en større skole i sig selv, påvirkede Tiantais vægt på Lotus Sutra andre buddhismeskoler.
Huayan (eller Hua-Yen; Kegon i Japan) tog form under ledelse af sine første tre patriarker: Tu-shun (557 til 640), Chih-yen (602 til 668) og Fa-tsang (eller Fazang, 643 til 712). En stor del af denne skoles lære blev optaget i Ch'an (Zen) under T'ang-dynastiet.
Blandt de flere andre skoler, der opstod i Kina, var en Vajrayana-skole kaldet Mi-tsung eller ”hemmelighedskole.”
Nord- og sydforeningen
Nord- og det sydlige Kina blev genforenet i 589 under Sui-kejseren. Efter århundreders adskillelse havde de to regioner kun meget andet til fælles end buddhismen. Kejseren samlet relikvier fra Buddha og fik dem tilmeldt i stupas i hele Kina som en symbolsk gestus for, at Kina igen var en nation.
T'ang-dynastiet
Indflydelsen fra buddhismen i Kina nåede sit højdepunkt under T'ang-dynastiet (618 til 907). Buddhistisk kunst blomstrede, og klostre blev rige og magtfulde. Fraktionskraft kom først i 845, da kejseren begyndte en undertrykkelse af buddhismen, der ødelagde mere end 4.000 klostre og 40.000 templer og helligdomme.
Denne undertrykkelse gav et ødelæggende slag mod den kinesiske buddhisme og markerede begyndelsen på en lang tilbagegang. Buddhismen ville aldrig mere være så dominerende i Kina, som den havde været under T'ang-dynastiet. Alligevel gennemsyrede buddhismen efter tusind år grundigt kinesisk kultur og påvirkede også dens rivaliserende religioner konfucianisme og taoisme.
Af de adskillige karakteristiske skoler, der havde oprindelse i Kina, overlevede kun Pure Land og Ch'an undertrykkelsen med et markant antal tilhængere.
- Tiantai blomstrede i Japan som Tendai.
- Huayan overlever i Japan som Kegon.
- Huayan-lære forbliver også synlig i Ch'an og Zen-buddhismen.
- Mi-tsung overlever i Japan som Shingon.
Da de første tusind år af buddhismen i Kina sluttede, kom legenderne fra den latter Buddha, kaldet Budai eller Pu-tai, frem fra kinesisk folklore i det 10. århundrede. Denne rotund karakter forbliver et yndlingsemne for kinesisk kunst.
