Dagon var den største guddom blandt filisterne, hvis forfædre vandrede til palæstinensiske kyster fra Kreta. Han var frugtbarhedens og afgrødernes gud. Dagon var også fremtrædende i de filistinske begreber om død og efterlivet. Foruden sin rolle i filisternes religion blev Dagon tilbedt i det kanaaniske folks mere almindelige samfund.
Tidlig begyndelse
Nogle år efter ankomsten af de minoiske forfædre for filisterne vedtog indvandrerne elementer af kanaanisk religion. Til sidst skiftede det primære religiøse fokus. Tilbedelsen af den store mor, filistrenes oprindelige religion, blev handlet for at hylde den kanaaniske guddom, Dagon.
I det kanaaniske pantheon ser det ud til, at Dagon kun har været anden for El med magten. Han var en af fire sønner født af Anu. Dagon var også far til Baal. Blandt kanaaniterne indtog Baal til sidst positionen som frugtbarhedens gud, som Dagon tidligere havde besat. Dagon blev undertiden forbundet med den halve fisk kvindelige guddom Derceto (som kan forklare, at teorien om Dagon blev fremstillet som halv fisk). Lidt andet er kendt om Dagons sted i det kanaaniske pantheon, men hans rolle i filistinsk religion som den prprimære guddom er ganske tydelig. Det vides imidlertid, at kanaaniterne importerede Dagon fra Babylonia.
Dagons funktioner
Billedet af Dagon er et omdiskuteret emne. Forestillingen om, at Dagon var en gud, hvis overkrop var af en mand og den nedre krop end en fisk, har været udbredt i årtier. Denne idé kan stamme fra en sproglig fejl ved oversættelse af et derivat af den semitiske 'dag'. Ordet 'dagan' betyder faktisk 'majs' eller 'korn'. Navnet 'Dagon' stammer selv fra mindst 2500 fvt og er sandsynligvis et derivat af et ord fra en dialekt af den semitiske tunge. Denne opfattelse af, at Dagon var repræsenteret i ikonografi og statue som en del af fisk i selve Philistia, understøttes ikke helt af mønter, der findes i fønikiske og filistinske byer. Der er faktisk ikke noget bevis i den arkæologiske fortegnelse til støtte for teorien om, at Dagon således var repræsenteret. Uanset hvilket billede der er udviklet sig en varierende opfattelse af Dagon omkring Middelhavet.
Tilbedelse af Dagon
Tilbedelsen af Dagon er ganske tydelig i det gamle Palæstina. Han var naturligvis den største guddom i byerne Azotus, Gaza og Ashkelon. Filisterne var afhængige af Dagon for at få succes i krig, og de ofrede forskellige ofre til hans fordel. Som tidligere nævnt blev Dagon også tilbedt uden for konføderationen af filistinske bystater, som i tilfældet med den fønikiske by Arvad. Dagons religion fortsatte til mindst det andet århundrede fvt, da templet i Azotus blev ødelagt af Jonathan Macabeas.
To tekstkilder, der nævner Dagon, og herskere og byer, der bærer hans navn, fortjener note. Bibelen og Tel-el-Amarna-breve nævnte sådanne. I løbet af oprettelsen af det israelsk monarki (ca. 1000 fvt.) Blev den filistinske nation Israels primære fjende. På grund af denne situation nævnes Dagon i passager som Dommerne 16: 23-24, I Samuel 5 og I Chronicles 10:10. Beth Dagon var en by i det land, der erobret af israelitterne nævnt i Joshua 15:41 og 19:27, hvilket bevarede guddommens navnebror. I brevene fra Tel-el-Amarna (1480-1450 fvt) nævnes også Dagons navnebror. I disse breve blev to ledere af Ashkelon, Yamir Dagan og Dagan Takala indtastet.
På trods af enhver debat om emnet er det tydeligt, at Dagon var i spidsen af det filistinske panteon. Han befalede religiøs ærbødighed fra både filisterne og det bredere kanaanitiske samfund. Dagon var virkelig afgørende for filisternes kosmologi og en vital styrke i deres individuelle liv.
Kilder:
- Bibelen (NIV-oversættelse). Grand Rapids: Zondervan, 1991.
- DeVries, Lamoine. Byer i den bibelske verden. Peabody, Massachussetts: 1997.
- Keller, Werner. Bibelen som historie. New York: Bantam, 1980.
- Ridder, Kevin. 'Dagon', The Catholic Encyclopedia 4 (1999): www.newadvent.org, s. 1-2.
- Revell Concise Bible Dictionary. Tarrytown, New York: Fleming H. Revell, 1984.
