I modsætning til mange andre religioner har buddhismen ikke en eneste kanon af skrifter. Dette betyder, at sutraer, der er ærede af en skole i buddhismen, kan betragtes som inauthentiske i en anden.
Inden for Mahayana-buddhismen er der to grundlæggende kanoner, kaldet de "kinesiske" og de "tibetanske" kanoner. Denne artikel forklarer, hvilke tekster der findes i den tibetanske kanon, som er skrifterne i tibetansk buddhisme.
Den tibetanske kanon er opdelt i to dele, kaldet Kangyur og Tengyur. Kangyur indeholder tekster, der tilskrives en Buddha, enten den historiske Buddha eller en anden. Tengyur-teksterne er kommentarer, mest skrevet af indiske dharma-mestere.
De fleste af disse mange hundreder af tekster var oprindeligt i sanskrit og kom til Tibet fra Indien over en periode på århundreder. Arbejdet med at oversætte teksterne til tibetansk begyndte i det 7. århundrede og fortsatte indtil midten af det 9. århundrede, da Tibet indgik i en periode med politisk ustabilitet. Oversættelse genoptaget i det 10. århundrede, og de to dele af kanonen kan have været stort set afsluttet ved det 14. århundrede. De fleste udgaver, der er i brug i dag, er fra versioner, der blev trykt i det 17. og 18. århundrede.
Ligesom med andre buddhistiske skrifter antages ikke bindene i Kangyur og Tengyur at være en guds åbenbaringer.
Kangyur
Det nøjagtige antal bind og tekster i Kangyur varierer fra en udgave til en anden. En udgave tilknyttet Narthang Monastery har for eksempel 98 bind, men andre versioner har så mange som 120 bind. Der er mindst seks lidt forskellige versioner af Kangyur.
Dette er de vigtigste dele af Kangyur:
Vinaya. Vinaya indeholder Buddhas regler for klosterordrer. Tibetanere følger Mulasarvastivada Vinaya, en af tre eksisterende versioner. Tibetanere forbinder denne Vinaya med en tidlig skole for buddhisme kaldet Sarvastivada, men mange historikere bestrider den forbindelse.
Prajnaparamita. Prajnaparamita (perfektion af visdom) er en samling sutraer, der er forbundet med Madhyamika-skolen, og som først og fremmest er kendt for deres udvikling af sunyata- doktrinen. Hjertes og diamantsutraerne er begge fra denne gruppe af skrifter.
Avatamsaka. Avatamsaka Sutra er en stor samling tekster med fokus på, hvordan virkeligheden ser ud for et oplyst væsen. Det er bedst kendt for sine overdådige beskrivelser af alle fænomeners eksistens.
Ratnakuta. Ratnakuta, eller Jewel Heap, er en samling af meget tidlige Mahayana-sutraer, der gav grundlaget for Madhyamika-skolen.
Andre sutraer. Der er omkring 270 tekster i dette afsnit. Cirka tre fjerdedele er Mahayana med oprindelse, og resten kommer fra Theravada eller en forgænger af Theravada. Mange af disse er tekster, der sjældent findes uden for tibetansk buddhisme, såsom The Arya-Bodhisattva-gocara-upayaisaya-vikurvana-nirdesa-nama-mahayana-sutra. Andre er mere kendte, såsom Vimalakirti Sutra.
Tantra. Buddhistisk tantra er ganske enkelt et middel til oplysning gennem identitet med tantriske guddomme. Mange tekster i dette afsnit beskriver sang og ritualer.
Tengyur
Tengyer betyder the oversatte traktater. Det meste af Tengyur blev skrevet af indiske lærere senest 1200-tallet, og mange tekster er betydeligt ældre. Der er også nogle kommentarer fra prominente tibetanske lærere. De forskellige udgaver af Tengyur indeholder generelt ca. 3.600 mere separate tekster.
Teksterne i Tengyur er noget af en grab-taske. Der er salmer af ros og kommentarer til tantras og sutraer i Kangyur og på Vinaya .. Der finder du også Abhidharma og Jataka Tales. Mange afhandlinger er om Yogacara og Madhyamika filosofi. Der er bøger om tibetansk medicin, digte, historier og myter.
Kangyur og Tengyur har ledet tibetanske buddhister i det 13. århundrede, og når de sammensættes, bliver de en af verdens rigeste samlinger af religiøs litteratur. Mange af disse tekster skal oversættes til engelsk og andre vestlige sprog, og det er sandsynligvis tilfældet, at få komplette udgaver kan findes uden for tibetanske klosterbiblioteker. En udgave i bogform blev udgivet i Kina for et par år siden, men det koster flere tusind dollars. En dag vil der uden tvivl være en komplet engelsk oversættelse på Internettet, men vi er et par år væk fra det.
