Nyingma-skolen, også kaldet Nyingmapa, er den ældste af skolerne i tibetansk buddhisme. Det blev oprettet i Tibet under kejseren Trisong Detsens regeringsperiode (742-797 e.Kr.), der bragte de tantriske mestere Shantarakshita og Padmasambhava til Tibet for at undervise og at oprette det første buddhistiske kloster i Tibet.
Buddhismen var blevet introduceret til Tibet i 641 e.Kr., da den kinesiske prinsesse Wen Cheng blev bruden af den tibetanske konge Songtsen Gampo. Prinsessen bragte med sig en statue af Buddha, den første i Tibet, som i dag er forankret i Jokhang-templet i Lhasa. Men befolkningen i Tibet modsatte sig buddhismen og foretrak deres oprindelige religion, Bon.
I henhold til tibetansk buddhistisk mytologi ændrede det sig, da Padmasambhava kaldte Tibets oprindelige guder og konverterede dem til buddhisme. De frygtindgydende guder enige om at blive dharmapalas eller dharma-beskyttere. Fra da af har buddhismen været det tibetanske folks hovedreligion.
Bygningen af Samye Gompa eller Samye kloster blev sandsynligvis afsluttet omkring 779 e.Kr. Her blev tibetanske Nyingmapa etableret, selvom Nyingmapa også sporer sin oprindelse til tidligere mestre i Indien og i Uddiyana, nu Swat-dalen i Pakistan.
Det siges, at Padmasambhava havde haft 25 disciple, og fra dem udviklede sig et stort og komplekst system med transmissionslinjer.
Nyingmapa var den eneste skole i tibetansk buddhisme, der aldrig stræbte efter politisk magt i Tibet. Faktisk var det unikt uorganiseret, uden at et hoved overvågede skolen indtil moderne tid.
Over tid blev seks "moder" klostre bygget i Tibet og dedikeret til Nyingmapa-praksis. Disse var Kathok kloster, Thupten Dorje Drak kloster, Ugyen Mindrolling kloster, Palyul Namgyal Jangchup Ling kloster, Dzogchen Ugyen Samten Chooling kloster og Zhechen Tenyi Dhargye Ling kloster. Fra disse blev mange satellitklostre bygget i Tibet, Bhutan og Nepal.
Dzogchen
Nyingmapa klassificerer al buddhistisk lære i ni yanas eller køretøjer. Dzogchen eller "stor perfektion" er den højeste yana og den centrale undervisning i Nyingma-skolen.
I henhold til Dzogchen-undervisningen er essensen af alle væsener en ren opmærksomhed. Denne renhed ( ka hund) korrelerer med Mahayana-doktrinen om sunyata. Ka-hund kombineret med naturlig dannelse - lhun sgrub, der svarer til afhængig oprindelse - medfører rigpa, vækket opmærksomhed. Stien til Dzogchen dyrker rigpa gennem meditation, så rigpa flyder gennem vores handlinger i hverdagen.
Dzogchen er en esoterisk sti, og autentisk praksis skal læres af en Dzogchen-mester. Det er en Vajrayana-tradition, hvilket betyder, at den kombinerer brug af symboler, ritual og tantrisk praksis for at muliggøre flow af rigpa.
Dzogchen er ikke eksklusiv for Nyingmapa. Der er en levende Bon-tradition, der inkorporerer Dzogchen og hævder det som sin egen. Dzogchen praktiseres undertiden af tilhængere af andre tibetanske skoler. Det er kendt, at Femte Dalai Lama fra Gelug-skolen er blevet helliget Dzogchen-praksis.
Nyingma Skrifter: Sutra, Tantra, Terma
Ud over sutraerne og andre læresætninger, der er fælles for alle skoler i tibetansk buddhisme, følger Nyingmapa en samling tantras kaldet Nyingma Gyubum. I denne brug henviser tantra til lære og skrifter, der er viet til Vajrayana-praksis.
Nyingmapa har også en samling af afsløret lære kaldet terma . Forfatter til terma tilskrives Padmasambhava og hans konsort Yeshe Tsogyal. Termaerne blev skjult, som de blev skrevet, fordi folk endnu ikke var klar til at modtage deres lære. De opdages på det passende tidspunkt af realiserede mestre kaldet tertoner eller skatte-afslørere.
Mange af de hittil opdagede terma er blevet samlet i et multi-volumen værk kaldet Rinchen Terdzo. Den mest kendte terma er Bardo Thodol, der ofte kaldes "tibetanske bog om de døde."
Unikke afstamningstraditioner
Et unikt aspekt af Nyingmapa er den "hvide sangha", ordinerede mestre og praktikere, der ikke er celibate. De, der lever et mere traditionelt kloster og celibat, siges at være i den "røde sangha."
Én Nyingmapa-tradition, Mindrolling-afstamningen, har understøttet en tradition for kvindelige mestre, kaldet Jetsunma-afstamningen. Jetsunmas har været døtre af Mindrolling Trichens eller hoveder af Mindrolling-afstamningen, begyndende med Jetsun Mingyur Paldr n (1699-1769). Den nuværende Jetsunma er Hendes Eminence Jetsun Khandro Rinpoche.
Nyingmapa i eksil
Den kinesiske invasion af Tibet og opstanden i 1959 fik hovederne til de store Nyingmapa-linjer at forlade Tibet. Monastiske traditioner, der er genoprettet i Indien, inkluderer Thekchok Namdrol Shedrub Dargye Ling i Bylakuppe, staten Karnataka; Ngedon Gatsal Ling, i Clementown, Dehradun; Palyul Chokhor Ling, E-Vam Gyurmed Ling, Nechung Drayang Ling og Thubten E-vam Dorjey Drag i Himachal Pradesh.
Selvom Nyingma-skolen aldrig havde haft hoved, er der i eksil en række high lamae udnævnt til stillingen til administrationsformål. Den seneste var Kyabj Trulshik Rinpoche, der døde i 2011.
