Den islamiske kalender er månebaseret, hvor hver måned falder sammen med månens faser og varer enten 29 eller 30 dage. Traditionelt markerer man begyndelsen på en islamisk måned ved at se på nattehimlen og synligt se den lille halvmåne ( hilal ), der markerer begyndelsen af den næste måned. Dette er den metode, der er nævnt i Koranen og blev fulgt af profeten Muhammed.
Når det gælder Ramadan, kan muslimer dog gerne kunne planlægge fremad. At vente til aftenen før for at afgøre, om den næste dag er starten på Ramadan (eller Eid Al-Fitr), kræver en til at vente indtil sidste øjeblik. I visse vejr eller steder kan det endda være umuligt at synligt se den halvmåne og tvinge folk til at stole på andre metoder. Der er flere mulige problemer med at bruge månen til at betegne begyndelsen af Ramadan:
- Hvad hvis folk i et område ser månen, men de i et andet område ikke? Er det okay for dem at starte og slutte fasten på forskellige dage?
- Skal vi følge månesynet i Saudi-Arabien (eller et andet område i verden), eller skal vi se det selv i vores lokale samfund?
- Hvad hvis vores placering er overskyet og overskyet, og månen ikke er synlig for os?
- Hvorfor gider vi endda at kigge efter månen, når vi astronomisk kan beregne, hvornår den nye måne er født, og dermed når halvmånen skal være synlig? Det eliminerer menneskelig fejl, ikke?
Selvom disse spørgsmål kommer op for hver islamisk måned, får debatten mere presserende og betydning, når det er tid til at beregne begyndelsen og slutningen af Ramadan-måneden. Nogle gange har folk modstridende meninger om det inden for et enkelt samfund eller endda en enkelt familie.
I årenes løb har forskellige lærde og samfund besvaret dette spørgsmål på forskellige måder, hver med støtte til deres position. Debatten er ikke afsluttet, da hver af to stærkt holdte udtalelser har tilhængere:
- Den første fremherskende opfattelse er, at man skal forpligte sig til en lokal månesyn, dvs. starte og slutte Ramadan baseret på måne i din lokale nærhed. Astronomiske beregninger kan hjælpe os med at forudsige, hvornår månen * skal * være synlig, men mange muslimer foretrækker stadig at følge den traditionelle metode til at se på himlen selv for fysisk at "se" månen.
- En anden fremherskende opfattelse er, at med den teknologi, vi har til rådighed, skal man beregne, hvornår den nye måne skal fødes, og basere kalenderen på den. Fordelen er, at månefaser kan måles ganske præcist, hvilket gør det lettere at planlægge forude og sikre, at der ikke er nogen fejl.
Præferencer for den ene metode frem for den anden er i vid udstrækning et spørgsmål om, hvordan du ser traditionen. De, der er afsat til traditionel praksis, foretrækker sandsynligvis ordene fra Koranen og mere end tusind års tradition, mens de med en mere moderne holdning sandsynligvis vil basere deres valg på videnskabelig beregning.
