Af alle læresætningerne om katolisisme er ildsted sandsynligvis den, der oftest angrebet af katolikker selv. Der er mindst tre grunde til, at det er sådan: mange katolikker forstår ikke behovet for Skærsild; de forstår ikke det skriftlige grundlag for Skærsilden, og de er utilsigtet vildledt af præster og katekismelærere, som ikke selv forstår, hvad den katolske kirke har undervist og fortsætter med at undervise om Skærsilden.
Og så mange katolikker er blevet overbevist om, at kirken roligt faldt sin tro på Skærsilden for et par årtier siden. Men for at parafrasere Mark Twain er rapporterne om Skærsilds død død overdrevet.
Hvad siger kateket om skjærsilden?
For at se dette, er vi blot nødt til at henvende os til paragraf 1030-1032 om katolske kirkes katekisme. Der, i nogle få korte linjer, er doktrinen om Purgatory stavet:
Alle, der dør i Guds nåde og venskab, men alligevel ufuldkommen renset, er faktisk sikre på deres evige frelse; men efter døden gennemgår de renselse for at opnå den hellighed, der er nødvendig for at komme ind i himmelens glæde.
Kirken giver navnet Purgatory til denne endelige oprensning af de udvalgte, som er helt anderledes end de fordømmede. Kirken formulerede hendes doktrin om tro på Skærsilden, især ved Rådene i Firenze og Trent.
Forvirrende Purgatory med Limbo
Så hvorfor tror så mange mennesker, at troen på Purgatory ikke længere er en lære af kirken? En del af forvirringen opstår, fordi nogle katolikker sammenbryder Skærsilden og Limbo, et antaget sted med naturlig lyksalighed, hvor sjæle fra børn, der dør uden at have modtaget dåb, går, fordi de ikke er i stand til at komme ind i himlen, da dåb er nødvendig for frelse. Limbo er en teologisk spekulation, som i de senere år er blevet rejst spørgsmålstegn ved ikke mindre et tal end pave Benedikt XVI; Skildsild er imidlertid doktrinal undervisning.
Hvorfor er skærsild nødvendigt?
Et større problem er, at mange katolikker simpelthen ikke forstår behovet for Purgatory. I sidste ende vil vi alle vinde op enten i himlen eller i helvede. Hver sjæl, der går til Skærsilden, vil til sidst komme ind i himlen; ingen sjæl vil forblive der for evigt, og ingen sjæl, der kommer ind i skærsilden, vil nogensinde ende i helvede. Men hvis alle dem, der går til Purgatory, til sidst ender i himlen, hvorfor er det nødvendigt at tilbringe tid i denne mellemstat?
En af linjerne fra det foregående citat fra katekismen fra den katolske kirke „for at opnå den hellighed, der er nødvendig for at komme ind i himmelens glæde“ peger os i den rigtige retning, men katekismen tilbyder endda mere. I afsnittet om indulgences (og ja, de findes stadig også!) Findes der to afsnit (1472-1473) om “Syndens straffe”:
[I] t er nødvendigt for at forstå, at synd har en dobbelt konsekvens . Gravesynde fratager os fællesskab med Gud og gør os derfor ude af stand til evigt liv, hvis privation kaldes syndens "evige straf". På den anden side indebærer enhver synd, endda venial, en usund tilknytning til væsener, som skal renses enten her på jorden eller efter døden i staten kaldet Purgatory. Denne rensning frigør en fra det, der kaldes syndens "tidsmæssige straf". . . .
Tilgivelse af synd og genoprettelse af samværet med Gud indebærer eftergivelse af syndens evige straf, men synderens tidsmæssige straf forbliver.
Den evige straf for synd kan fjernes gennem Bekendelsens Sakrament. Men den tidsmæssige straf for vores synder forbliver, selv efter at vi er blevet tilgivet i Tilståelsen, og det er grunden til, at præsten giver os en bøde til at udføre., bøn, kærlighedsværker og den tålmodige udholdenhed for lidelse, vi kan arbejde gennem den tidsmæssige straf for vores synder i dette liv. Men hvis nogen tidsmæssig straf er blevet efterladt utilfredsstillende i slutningen af vores liv, må vi udholde denne straf i Skærsilden før vi går ind i himlen.
Skildsild er en trøstende lære
Det kan ikke understreges nok: Skærsild er ikke en tredje "endelig destination" som himmel og helvede, men kun et sted for renselse, hvor de, der er:
"ufuldkommen renset ... gennemgå rensning for at opnå den nødvendige hellighed for at komme ind i himmelens glæde."
I den forstand er Skærsild en trøstende lære. Vi ved, at uanset hvor triste vi er for vores synder, kan vi aldrig fuldstændigt sone for dem. Men medmindre vi er perfekte, kan vi ikke komme ind i himlen, fordi intet urent kan gå ind i Guds nærvær. Når vi modtager dåpsakramentet, vaskes alle vores synder og straffen for dem bort; men når vi falder efter dåb, kan vi kun forsone vores synder ved at forene os til Kristi lidelse. I dette liv er denne enhed sjældent fuldstændig, men Gud har givet os muligheden for at forsone i det næste liv for de ting, som vi ikke har forsonet med dette. Når vi kender vores egen svaghed, skal vi takke Gud for hans barmhjertighed ved at give os skærsild.
