Frankincense er tandkødet eller harpiksen fra Boswellia-træet, der bruges til fremstilling af parfume og røgelse.
Det hebraiske ord for røgelse er labonah, der betyder "hvidt", der henviser til tandkødets farve. Det engelske ord frankincense stammer fra et fransk udtryk, der betyder "fri røgelse" eller "fri forbrænding." Det er også kendt som gummi olibanum.
Oprindelighed i Bibelen
Visme mænd eller magi besøgte Jesus Kristus i Betlehem, da han var et år eller to år gammel. Begivenheden er optaget i Matteusevangeliet, der også fortæller om deres gaver:
Da de kom ind i huset, så de det lille barn sammen med hans mor Maria og faldt ned og tilbad ham; og da de havde åbnet deres skatte, gav de ham gaver; guld og røgelse og myrra. (Matteus 2:11, KJV)
Kun Matthews bog optager denne episode af julehistorien. For den unge Jesus symboliserede denne gave hans guddommelighed eller hans status som ypperstepræst, da røgelse var en vigtig del af ofre til Yahweh i Det Gamle Testamente. Siden hans opstigning til himlen tjener Kristus som ypperstepræst for de troende og interagerer for dem med Gud Faderen.
En kostbar gavepas til en konge
Oprens var et meget dyrt stof, fordi det blev opsamlet i fjerntliggende dele af Arabien, Nordafrika og Indien. At samle røgelse af røgelse var en tidskrævende proces. Høsteren skrabede en 5 tommer lang skæring på stammen af dette stedsegrønne træ, der voksede nær kalksten i ørkenen. I løbet af en periode på to eller tre måneder lækker saften fra træet og hærder til hvide "tårer." Høsteren ville vende tilbage og skrabe krystallerne af og samle også den mindre rene harpiks, der havde dryppet ned ad bagagerummet på et palme, der var placeret på jorden. Det hærdede tyggegummi kan blive destilleret for at udtrække sin aromatiske olie til parfume eller knuses og brændes som røgelse.
Oprindelig brug blev udbredt brugt af de gamle egyptere i deres religiøse ritualer. Små spor er fundet på mumier. Jøderne har måske lært, hvordan de forberedes, mens de var slaver i Egypten før udvandringen. Detaljerede instruktioner om korrekt brug af røgelse i ofre kan findes i 2. Mosebog, 3 Mosebog og Numbers.
Blandingen indeholdt lige store dele af de søde krydderier stacte, onycha og galbanum, blandet med ren røgelse og krydret med salt (2. Mosebog 30:34). Efter Guds befaling, hvis nogen brugte denne forbindelse som personlig parfume, skulle de blive afskåret fra deres folk.
Røgelse bruges stadig i nogle ritualer fra den romersk-katolske kirke. Dens røg symboliserer de troendes bønner, der stiger op til himlen.
Ærligheds æterisk olie
I dag er røgelse en populær æterisk olie (nogle gange kaldet olibanum). Det antages at lette stress, forbedre hjerterytmen, vejrtrækning og blodtryk, øge immunfunktionen, lindre smerter, behandle tør hud, vende tegn på aldring, bekæmpe kræft samt mange andre sundhedsmæssige fordele.
(Kilder: scents-of-earth.com; Expository Dictionary of Bible Words, redigeret af Stephen D. Renn; og newadvent.org.)
