Alle religioner har sæt kodificerede love, men de tager særlig vægt på den islamiske tro, da dette er reglerne, der ikke kun regulerer muslimers religiøse liv, men også danner grundlaget for civilret i nationer, der er islamiske republikker, sådan som Pakistan, Afghanistan og Iran. Selv i nationer, der ikke formelt er islamiske republikker, såsom Saudi-Arabien og Irak, får den overvældende procentdel af muslimske borgere disse nationer til at vedtage love og principper, der er stærkt påvirket af sharia, den islamiske religiøse lov.
Sharia er baseret på fire hovedkilder, der er skitseret nedenfor.
Koranen
Muslimer mener, at Koranen er Allahs direkte ord, som åbenbaret og overført af profeten Muhammed. Alle kilder til islamisk lov skal være i væsentlig overensstemmelse med Koranen, den mest grundlæggende kilde til islamisk viden. Koranen betragtes derfor som den endelige autoritet i spørgsmål om islamisk lov og praksis. Det er først når Koranen selv ikke taler direkte til eller detaljeret om et bestemt emne, at muslimer henvender sig til alternative kilder til islamisk lov.
The Sunnah
Sunnah er en samling skrifter, der dokumenterer traditioner eller kendt praksis for profeten Muhammed, hvoraf mange er optaget i bindene i Hadith litteratur. Ressourcerne inkluderer mange ting, som han sagde, gjorde eller accepterede mest baseret på hans liv og praksis, der udelukkende var baseret på Koranens ord og principper. I løbet af hans levetid observerede profetens familie og ledsagere ham og delte med andre nøjagtigt, hvad de havde set i hans ord og adfærd med andre ord, hvordan han udførte ablutioner, hvordan han bad, og hvordan han udførte mange andre tilbedelser .
Det var også almindeligt, at folk spurgte profeten direkte om lovlige afgørelser i forskellige spørgsmål. Da han afsagde dom i sådanne spørgsmål, blev alle disse detaljer registreret, og de blev brugt til reference i fremtidige juridiske afgørelser. Mange spørgsmål vedrørende personlig adfærd, samfunds- og familieforhold, politiske anliggender osv. Blev behandlet i Profetens tid, besluttet af ham og nedtegnet. Sunnah kan således tjene for at afklare detaljer om, hvad der generelt er anført i Koranen, hvilket gør dens love gældende for virkelige situationer.
Ijma '(konsensus)
I situationer, hvor muslimer ikke har været i stand til at finde en bestemt juridisk afgørelse i Koranen eller Sunnah, søges samfundets konsensus eller i det mindste konsensus fra de juridiske lærde inden for samfundet. Islamiske lærde definerer "samfund" på forskellige måder, afhængigt af situationen: for eksempel er ijma al-ummah en konsensus af hele samfundet, mens ijma al-goalmah er en konsensus fra religiøse myndigheder. Profeten Muhammad sagde engang, at hans samfund (dvs. det muslimske samfund) ville aldrig blive enige om en fejl.
Qiyas (analogi)
I sager, hvor noget har brug for en juridisk afgørelse, men ikke nogensinde er blevet klart behandlet i de andre kilder, kan dommerne anvende analogien, begrundelsen og den juridiske præcedens til at afgøre ny retspraksis. Dette er ofte tilfældet, når et generelt princip kan anvendes i nye situationer. For eksempel, da nylige videnskabelige beviser viste, at tobaksrygning er farlig for menneskers sundhed, udledte islamiske myndigheder, at profeten Mohammeds ord ”Må ikke skade jer selv eller andre” kun kunne indikere, at rygning burde være forbudt for muslimer.
