Orishas er guderne i Santeria, de væsener, som troende interagerer med regelmæssigt. Hver orisha har sin egen særskilte personlighed og har en lang række styrker, svagheder og interesser. Derfor er det på mange måder at forstå en orisha at forstå et andet menneske.
Olodumare
Der er også en mere fjernet, der er kendt som Olodumare, der skabte orishas men senere trak sig tilbage fra sine skabelser. Nogle beskriver orishas som manifestationer eller aspekter af Olodumare.
Olodumare er kilden til aske, som alle levende ting skal have for at overleve og få succes, inklusive orishas. Olodumare alene er selvbærende og behøver ikke aske for at blive leveret af en anden kilde.
Mennesker og orishas giver imidlertid aske til hinanden gennem en række ritualer. Den bedste kilde til aske er i offerblod, og det er grunden til, at dyreoffer spiller en så fremtrædende rolle i Santeria. Mennesker leverer aske gennem blod eller andre rituelle handlinger, og orishaen bliver en rørledning af aske fra Olodumare til andrageren for at hjælpe med andragerens bestræbelser.
Gamle verden og ny verden
Antallet af orishas varierer blandt de troende. I det originale afrikanske trossystem, hvorfra Santeria stammer, findes der hundreder af orishaer. På den anden side fungerer New Santeria-troende generelt kun med en håndfuld af dem.
I den nye verden ses disse væsener ofte som familie: de gifter sig med hinanden, føder andre osv. I den forstand fungerer de mere som vestlige pantheoner som grækerne eller romerne.
I Afrika var der imidlertid ingen sådan fortrolighed mellem orishas, delvis fordi deres tilhængere ikke var stærkt forbundet. Hver afrikansk bystat havde sin egen, skytsguddom. En præst kunne kun være dedikeret til den eneste orisha i byen, og denne orisha blev hædret frem for alle andre.
I den nye verden blev afrikanere fra mange bystater kastet sammen i fælles slaveri. Det gav lidt mening eller praktisk virkning for et slavesamfund at fokusere på en enkelt orisha i dette scenarie. Som sådan blev orisherne betragtet som nogenlunde lig som blandede kulturer. Præster blev trænet til at arbejde med flere orishas i stedet for at være udelukkende dedikeret til en enkelt. Dette hjalp religionen til at overleve. Selv hvis en præst i en orisha døde, ville der være andre i samfundet, der er trænet til at arbejde med den samme orisha.
Patakis
Patakierne eller historierne om orisherne er ikke standardiserede og er ofte modstridende. En del af dette stammer fra det faktum, at disse historier kommer fra en række forskellige afrikanske byer, som hver især havde deres egne ideer om orishas karakter. Denne tendens opmuntres af det faktum, at hvert Santeria-samfund i dag forbliver uafhængigt af andre samfund. Der er ingen forventning om, at hvert samfund ville fungere nøjagtigt ens eller forstå orishas på nøjagtig samme måde.
Som sådan giver disse historier flere historier til orishas. Nogle gange er de afbildet som en gang-dødelige figurer, ofte ledere, der blev hævet af Olodumare til guddommelighed. Andre gange fødes de som højere væsener.
Formålet med disse historier i dag er at undervise i lektioner snarere end at fortælle en bogstavelig sandhed. Som sådan er der ingen bekymring for den bogstavelige sandhed i disse historier eller det faktum, at historier om mine modsiger hinanden. I stedet for er en af rollerne som præsterne i Santeria at anvende gældende patakis på den aktuelle situation.
Katolske masker
Orishas sidestilles med en række katolske helgener. Dette var en nødvendighed, når slaveejere nægtede at tillade slaver at udøve afrikansk religion. Det forstås, at orisherne bærer mange masker for at folk bedre kan forstå dem. Santeros (Santeria-præster) tror ikke, at orishas og de hellige er identiske. Helgen er en maske af orishaen, og den fungerer ikke omvendt. Imidlertid er mange af deres klienter også katolske, og de forstår, at sådanne klienter bedre identificerer sig med disse væsener under dekke af de hellige kolleger.
Læs mere om individuelle orishas:
- Aganyu, Babalu-Aye, Chango og Eleggua
- Ibeyi, Inle og Obatala
- Obba, Ochosi, Oggun og Oko
- Orunla, Osain, Oshun, Oya og Yemaya
