Overalt i Europa og i andre dele af verden findes stencirkler. Mens den mest berømte af alle bestemt er Stonehenge, findes tusinder af stencirkler over hele kloden. Fra en lille klynge af fire eller fem stående sten til en fuld ring af megalitter er billedet af stencirklen en, der er kendt for mange som et hellig rum.
Mere end bare en bunke klipper
Arkæologiske beviser tyder på, at ud over at blive brugt som begravelsessteder, var formålet med stencirkler sandsynligvis forbundet med landbrugsbegivenheder, såsom sommersolverv. Selvom ingen med sikkerhed ved, hvorfor disse strukturer blev bygget, er mange af dem på linje med solen og månen og danner komplekse forhistoriske kalendere. Selvom vi ofte tænker på gamle folk som primitive og uciviliserede, var det klart nødvendigt med nogen betydelig viden om astronomi, teknik og geometri for at fuldføre disse tidlige observatorier.
Nogle af de tidligste kendte stencirkler er fundet i Egypten. Alan Hale af Scientific American says,
"De stående megalitter og stenring blev opført fra 6.700 til 7.000 år siden i den sydlige Sahara-ørken. De er den ældste daterede astronomiske linie, der er opdaget indtil videre, og har en slående lighed med Stonehenge og andre megalitiske steder, der blev opført et årtusinde senere i England, Bretagne og Europa. "
Hvor er de, og hvad er de til?
Stencirkler findes over hele verden, selvom de fleste er i Europa. Der er et antal i Storbritannien og Irland, og der er også fundet flere i Frankrig. I de franske alper henviser lokalbefolkningen til disse strukturer som " mairu-baratz ", hvilket betyder "hedensk have." I nogle områder findes sten på deres sider snarere end lodrette, og disse kaldes ofte liggende stencirkler. Et par stencirkler har vist sig i Polen og Ungarn og tilskrives migration mod øst af europæiske stammer.
Mange af Europas stencirkler ser ud til at være tidlige astronomiske observatorier. Generelt er der en række af dem på linje, så solen vil skinne igennem eller over stenene på en bestemt måde i solstice-tiderne, og efterhånden og efteråret jævndøgn.
Cirka tusind stencirkler findes i Vestafrika, men disse betragtes ikke som forhistoriske som deres europæiske kolleger. I stedet blev de konstrueret som begravelsesmonumenter i det ottende til det ellevte århundrede.
I Amerika opdagede arkæologer i 1998 en cirkel i Miami, Florida. I stedet for at være fremstillet af stående sten blev den dannet af snesevis af huller, der kede sig ind i kalkstensgrunden ved mundingen af Miami-floden. Forskere omtalte det som en slags "omvendt Stonehenge", og mener, at det stammer fra Floridas præ-colombianske folk. Et andet sted, der ligger i New Hampshire, omtales ofte som "America's Stonehenge", men der er ingen bevis for, at det er forhistorisk; faktisk har forskere mistanke om, at det blev samlet af landmænd fra det 19. århundrede.
Stencirkler rundt om i verden
De tidligste kendte europæiske stencirkler ser ud til at være blevet opført i kystområder for omkring fem tusind år siden i det, der nu er Det Forenede Kongerige, i den neolitiske periode. Der har været megen spekulation om, hvad deres formål var, men lærde mener, at stencirkler tjente flere forskellige behov. Ud over at være observationsorganer for sol og måner var de sandsynligvis steder for ceremoni, tilbedelse og helbredelse. I nogle tilfælde er det muligt, at stenkredsen var det lokale sociale samlingssted.
Stencirkelkonstruktion ser ud til at være ophørt omkring 1500 fvt i bronzealderen og bestod for det meste af mindre cirkler bygget længere inde i landet. Forskere mener, at ændringerne i klimaet tilskyndede folk til at flytte til lavere liggende regioner væk fra det område, hvor cirkler traditionelt blev bygget. Selv om stencirkler ofte er forbundet med Druids and i lang tid, troede folk, at Druiderne byggede Stonehenge it ser ud til, at cirklerne eksisterede længe før Druiderne nogensinde optrådte i Storbritannien.
I 2016 opdagede forskere et sted med stencirkel i Indien, anslået til at være omkring 7.000 år gammelt. Ifølge Times of India er det "det eneste megalitiske sted i Indien, hvor der er identificeret en skildring af stjernekonstellation ... En kop-markering af Ursa Major blev bemærket på en kvadratisk sten plantet lodret. Cirka 30 koppermærker blev arrangeret i et mønster, der ligner udseendet af Ursa Major på himlen. Ikke kun de prominente syv stjerner, men også de perifere grupper af stjerner er afbildet på menhirerne. "
