Der er en almindelig misforståelse af, at den tyske filosof Friedrich Nietzsche var en nihilist. Du kan finde denne påstand i både populær og akademisk litteratur, men alligevel så udbredt som den er, er det ikke rigtig en nøjagtig skildring af hans arbejde. Nietzsche skrev en hel del om nihilisme, det er sandt, men det var fordi han var bekymret for nihilismens indvirkning på samfundet og kulturen, ikke fordi han foreslog nihilisme.
Selv det er dog måske en smule for forenklet. Spørgsmålet om Nietzsche virkelig forfægtede nihilisme eller ej er i vid udstrækning afhængig af konteksten: Nietzsches filosofi er et bevægende mål, fordi han havde så mange forskellige ting at sige om så mange forskellige emner, og ikke alt det, han skrev, stemmer helt overens med alt andet.
Er Nietzsche en nihilist?
Nietzsche kunne kategoriseres som en nihilist i den beskrivende forstand, at han mente, at der ikke længere var noget reelt stof til traditionelle sociale, politiske, moralske og religiøse værdier. Han benægtede, at disse værdier havde nogen objektiv gyldighed, eller at de pålagde os bindende forpligtelser. Faktisk argumenterede han endda for, at de til tider kunne have negative følger for os.
Vi kunne også kategorisere Nietzsche som en nihilist i den beskrivende forstand, at han så, at mange mennesker i samfundet omkring ham faktisk var nihilister selv. Mange, hvis ikke de fleste, ville sandsynligvis ikke indrømme det, men Nietzsche så, at de gamle værdier og den gamle moral simpelthen ikke havde den samme magt, som de engang gjorde. Det er her, han annoncerede "Guds død" og argumenterede for, at den traditionelle kilde til ultimativ og transcendental værdi, Gud, ikke længere havde nogen betydning i moderne kultur og var faktisk død for os.
At beskrive nihilisme er ikke det samme som at forfægte nihilisme, så er der nogen mening, hvor Nietzsche gjorde sidstnævnte? Faktisk kunne han beskrives som en nihilist i en normativ forstand, fordi han betragtede "Guds død" som i sidste ende en god ting for samfundet. Som nævnt ovenfor mente Nietzsche, at traditionelle moralske værdier, og især dem, der stammede fra traditionel kristendom, i sidste ende var skadelige for menneskeheden. Således bør fjernelsen af deres primære støtte føre til deres undergang og det kunne kun være en god ting.
Hvordan Nietzsche adskiller sig fra nihilismen
Det er her, Nietzsche deler selskab fra nihilisme. Nihilister ser på Guds død og konkluderer, at uden nogen perfekt kilde til absolutte, universelle og transcendente værdier, så kan der slet ikke være reelle værdier. Nietzsche hævder imidlertid, at manglen på sådanne absolutte værdier ikke indebærer fravær af nogen værdier overhovedet.
Tværtimod, ved at befri sig fra kæderne, der binder ham til et enkelt perspektiv, der normalt tilskrives Gud, er Nietzsche i stand til at give en retfærdig høring til værdierne i mange forskellige og endda gensidigt eksklusive perspektiver. Dermed kan han konkludere, at disse værdier er "sande" og passer til disse perspektiver, selvom de kan være upassende og ugyldige for andre perspektiver. Faktisk er den store "synd" af både kristne værdier og oplysningsværdier i det mindste for Nietzsche forsøget på at foregive, at de er universelle og absolutte snarere end beliggende i et bestemt sæt historiske og filosofiske omstændigheder.
Nietzsche kan faktisk være ret kritisk over for nihilisme, skønt det ikke altid anerkendes. I vilje til magt kan vi finde følgende kommentar: "Nihilisme er ikke kun den tro, at alt fortjener at fortabes; men man lægger faktisk en skulder ved ploven; man ødelægger." Det er sandt, at Nietzsche lagde sin skulder ved ploven i sin filosofi og rev gennem mange værdsatte antagelser og overbevisninger.
Men endnu en gang deler han selskab med nihilister, idet han ikke argumenterede for, at alt fortjener at blive ødelagt. Han var ikke bare interesseret i at nedbryde traditionel tro baseret på traditionelle værdier; i stedet ville han også hjælpe med at opbygge nye værdier. Han pegede i retning af en "supermand", der muligvis kunne konstruere sit eget sæt værdier uafhængigt af hvad nogen anden troede.
Nietzsche var bestemt den første filosof, der studerede nihilisme i vid udstrækning og forsøgte at tage dens implikationer alvorligt, men det betyder ikke, at han var en nihilist i den forstand, som de fleste mener med etiketten. Han har muligvis taget nihilisme alvorligt, men kun som en del af en indsats for at give et alternativ til den Void, som den bød på.
