Den tidligere statssekretær John Forbes Kerry kommer fra Massachusetts, en stat, der indeholder Amerikas største irske katolske befolkning. Som selv praktiserende katolik har selv Kerrys bedste venner betragtet ham som en amerikansk irsk katolsk gennem og igennem. Opdagelsen af John Kerry s europæiske jødiske rødder har overrasket mange mennesker, inklusive statssekretæren selv.
For at forstå, hvor disse rødder begyndte, lad os gå tilbage til det tidlige 1800-tallet i det sydlige Moravia.
Benedikt Kohn, Kerrys oldefar
Benedikt Kohn, oldefar til Kerry, blev født omkring året 1824 i det sydlige Moravia og voksede op til at blive en succesrig mesterølbryggeri.
I 1868, efter hans første hustrus død, flyttede Benedikt til Bennisch, som i dag kaldes Horni Benesov, giftede sig med Mathilde Frankel Kohn. Benedikt og Mathilde Kohn var to af de kun 27 jøder, der boede i Bennisch, hvilket er opført som en samlet befolkning på 4.200 i 1880.
Kort efter døde Benedikt i 1876, og Mathilde flyttede til Wien med sine børn Ida, der var syv, Friedrich "Fritz, " en tre år gammel og nyfødt Otto.
Fritz Kohn / Fred Kerry, Kerrys bedstefar
Fritz og Otto udmærkede sig i deres studier i Wien. Men som andre jøder led de meget af den antisemitisme, der hersket i Europa i løbet af deres tid. Som et resultat opgav begge Kohn-brødre deres jødiske arv og konverterede til romersk-katolisisme.
Derudover besluttede Otto i 1897 at kaste det jødisk-klingende navn Kohn. Han valgte et nyt navn ved at droppe en blyant på et kort. Blyanten landede på Irlands amt Kerry. I 1901 fulgte Fritz sin bror s eksempel og ændrede officielt hans navn til Frederick Kerry.
Fred, der arbejdede som bogholder på sin onkels skofabrik, giftede sig med Ida Loewe, en jødisk musiker fra Budapest. Ida var en efterkommer af Sinai Loew, en bror af Rabbi Judah Loew, den berømte kabbalist, filosof og talmudist kendt som "Maharal of Prague", som nogle siger opfandt karakteren af Golem. To af Idas søskende, Otto Loewe og Jenni Loewe, blev dræbt i nazistiske koncentrationslejre.
Fred, Ida og deres første søn Erich blev alle døbt som katolikker. I 1905 immigrerede den unge familie til Amerika. Efter indrejse gennem Ellis Island boede familien først i Chicago og bosatte sig derefter i Boston. Fred og Ida havde yderligere to børn i Amerika, Mildred i 1910 og Richard i 1915.
Fred, Ida og deres tre børn boede i Brookline, hvor Fred blev en fremtrædende mand inden for skobutikken og deltog regelmæssigt i søndags katolske gudstjenester.
Fred fortalte ikke nogen, og ingen ville have gætt, at familien havde jødiske rødder.
I 1921 gik Fred Kerry, 48 år gammel, ind på et hotel i Boston og skød sig selv i hovedet. Nogle siger, at selvmordet skyldtes økonomisk stress eller depression. Måske var overgangen fra tjekkisk jøde til amerikansk katolsk for stor og understøttes ikke som en åndelig, psykologisk og social forandring.
Richard Kerry, Kerrys far
Richard var seks år gammel, da hans far begik selvmord. Det er blevet sagt, at han behandlede tragedien ved at ignorere den. Richard gik på Phillips Academy, Yale University og Harvard Law School. Efter at have tjent i US Army Air Corps, arbejdede han i det amerikanske udenrigsministerium og senere udenrigstjeneste.
Han giftede sig med Rosemary Forbes, modtageren af Forbes-familien. Forbes-familien samlede en enorm formue i Kina-handelen.
Richard og Rosemary havde fire børn: Margery i 1941, John i 1943, Diana i 1947 og Cameron i 1950. John, tidligere en senator i Massachusetts, var den 2004 demokratiske nomineret til præsident. Cameron, der giftede sig med en jødisk kvinde og konverterede til jødedom i 1983, er en fremtrædende advokat i Boston.
John Forbes Kerry
I 1997 lærte udenrigsminister Madeleine Albright, at tre af hendes fire bedsteforældre var jødiske. Derefter meddelte Wesley Clark, at hans far var jødisk. Og så opdagede en forsker, at John Kerry virkelig er John Kohn.
Hvad betyder det, hvis John Kerry har jødiske familierødder? Hvis opdagelsen var blevet fundet i Europa i 1940'erne, ville Kerry være blevet sendt til en nazistisk koncentrationslejr. Hvis opdagelsen var fundet i Amerika i 1950'erne, ville Kerrys politiske karriere have været negativt påvirket. I dag er opdagelsen af Kerrys jødiske rødder imidlertid tilsyneladende uden betydning og påvirkede ikke hans mislykkede præsidentbud i 2004.
Historien om John Kerry s jødiske fortid er af interesse, fordi den afspejler historien om mange europæiske jøder, der kaster deres jødiske arv undervejs til Amerika ved århundredeskiftet. Historien får en til at undre sig over, hvor mange amerikanere i dag har jødiske rødder, som de ikke er opmærksomme på .
