Zen-buddhismen har et ry for at være ubeskrivelig, og meget af dette omdømme kommer fra koans . Koans (udtales KO-ahns ) er kryptiske og paradoksale spørgsmål, der stilles af Zen-lærere, der trodser rationelle svar. Lærere præsenterer ofte koans i formelle samtaler, eller elever kan blive udfordret til at "løse" dem i deres meditationspraksis.
Hvad er lyden af den ene hånds klap?
For eksempel har en koan, som næsten alle har hørt om, stammet fra Master Hakuin Ekaku (1686-1769). "To hænder klapper, og der er en lyd; hvad er lyden af den ene hånd?" Spurgte Hakuin. Spørgsmålet er ofte forkortet til "Hvad er lyden af, at en hånd klapper?"
I øjeblikket ved de fleste af jer sandsynligvis, at spørgsmålet ikke er en gåte. Der er ikke noget smart svar, der tydeligvis sætter spørgsmålet i ro. Spørgsmålet kan ikke forstås med intellekt, langt mindre besvaret med intellekt. Der er dog et svar.
Zen-skolen Rinzai (eller Lin-Chi)
I Rinzai (eller Lin-chi) skole i Zen sidder studerende med koans. De tænker ikke på dem; de prøver ikke at "finde ud af det." Studenten koncentrerer sig om koanen i meditation, udtømmer diskriminerende tanker, og der opstår en dybere, mere intuitiv indsigt.
Studenten præsenterer derefter sin forståelse af koanen for læreren i en privat samtale kaldet sanzen, eller nogle gange dokusan . Svaret kan være i ord eller råb eller bevægelser. Læreren kan stille flere spørgsmål for at afgøre, om eleven virkelig ”ser” svaret. Når læreren er tilfreds, har eleven gennemtrængt det, som koanen præsenterer, tildeler han eleven en anden koan.
Men hvis den studerendes præsentation er utilfredsstillende, kan læreren muligvis give den studerende en vis instruktion. Eller så kan han pludselig afslutte interviewet ved at ringe til en klokke eller slå en lille gong. Så skal eleven stoppe, hvad han laver, bøje sig og vende tilbage til sin plads i zendo.
Formel Koan-undersøgelse
Dette kaldes "formel koanundersøgelse" eller bare "koanundersøgelse" eller nogle gange "koans introspektion." Udtrykket "koanundersøgelse" forvirrer mennesker, fordi det antyder, at den studerende trækker en stak bøger om koans ud og studerer dem på den måde, hun måske studerer en kemitekst. Men dette er ikke "undersøgelse" i ordets normale forstand. "Koan introspektion" er et mere præcist udtryk.
Hvad der realiseres er ikke viden. Det er ikke visioner eller overnaturlig oplevelse. Det er en direkte indsigt i virkelighedens natur, i det, vi normalt opfatter på en fragmenteret måde.
Fra Mu's Book: Essential Writings om Zens vigtigste Koan, redigeret af James Ishmael Ford og Melissa Blacker:
"I modsætning til hvad nogle måske siger om emnet, er koans ikke meningsløse sætninger, der er beregnet til at bryde igennem til en tværrationel bevidsthed (hvad vi måske forestiller os, at frasen refererer til). Koans er snarere en direkte peger på virkeligheden, en invitation til os til smag vand og at vide selv, om det er køligt eller varmt. "
Soto-skolen i Zen
I Soto-skolen i Zen deltager studerende generelt ikke i koan-introspektion. Det er dog ikke uhørt for en lærer at kombinere elementer af Soto og Rinzai og tildele koans selektivt til studerende, der især kan drage fordel af dem.
I både Rinzai og Soto Zen præsenterer lærere ofte koans i formelle samtaler ( teisho ). Men denne præsentation er mere diskursiv end hvad man kunne finde i dokusan-rummet.
Origins oprindelse
Det japanske ord koan kommer fra den kinesiske gongan, der betyder "public case." Den vigtigste situation eller spørgsmål i en koan kaldes undertiden "hovedsak".
Det er usandsynligt, at koanundersøgelse begyndte med Bodhidharma, grundlæggeren af Zen. Præcis hvordan og hvornår koan-undersøgelsen blev udviklet er ikke klart. Nogle forskere mener, at dets oprindelse kan være taoist, eller at det måske har udviklet sig fra en kinesisk tradition for litterære spil.
Vi ved godt, at den kinesiske lærer Dahui Zonggao (1089-1163) gjorde, at koan studerede en central del af Lin-chi (eller Rinzai) Zen-praksis. Master Dahui og senere Master Hakuin var de primære arkitekter for praksis med koans, som vestlige Rinzai-studerende støder på i dag.
De fleste af de klassiske koans er taget fra dialogbøger, der er optaget i Tang-dynastiet Kina (618-907 CE) mellem studerende og lærere, selvom nogle har ældre kilder, og nogle er meget nyere. Zen-lærere kan lave en ny koan når som helst ud af næsten alt.
Kendte samlinger af Koans
Dette er de mest kendte samlinger af koans:
- Gateless Gate (japansk, Mumonkan ; kinesisk, Wumenguan ), 48 koaner udarbejdet i 1228 af den kinesiske munk Wumen (1183-1260).
- Book of Equanimity (japansk, Shoyoroku ; nogle gange kaldet Serenity Book), 100 Koans udarbejdede Hongzhi Zhengjue (1091-1157).
- Blue Cliff Record (japansk, Hekiganroku ; kinesisk, Biyan Lu ), 100 koaner udarbejdet i 1125 af Yuanwu Keqin (1063-1135).
- Mana Shobogenzo, også kaldet Sambyaku-soku Shobogenzo eller 300-Koan Shobogenzo . Tre bind på 100 koaner hver samlet af Eihei Dogen (1200-1253).
